La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos investigará al departamento de medio ambiente de Michigan para determinar si discriminó racialmente a un barrio de bajos ingresos y mayoría negra al aprobar un permiso de emisiones para una nueva planta de Jeep en Detroit.
La EPA está actuando después de que cinco residentes cuyas propiedades ahora dan la espalda a la Planta de Ensamblaje Mack en el lado este de la ciudad presentaron una queja de derechos civiles en noviembre contra el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan.
Los residentes de la calle Beniteau argumentan que el Departamento no actuó con diligencia al no realizar un análisis del impacto acumulativo de la planta propiedad de Stellantis NV antes de aprobar su permiso. El resultado, dicen, es una discriminación por motivos de raza, color y origen nacional que viola la ley federal.
La Oficina Externa de Cumplimiento de los Derechos Civiles de la EPA determinó que la queja cumple con su requisito jurisdiccional y comenzará a reunir información para evaluar el fondo de la queja, según una carta de la agencia obtenida por The Detroit News. La EGLE tendrá 30 días para responder a la queja. Las partes también tienen la opción de mediación y un acuerdo de resolución informativa.
“La EGLE de Michigan espera que la EPA revise las decisiones y los procesos de concesión de permisos de Michigan”, dijo la portavoz Jill Greenberg en un comunicado, “para garantizar que el estado está haciendo todo lo que está en su mano para proteger a las comunidades vulnerables, y para recibir orientación de la EPA para hacerlo de la manera más eficaz”.
El sábado por la tarde se dejó una solicitud de comentarios al Great Lakes Environment Law Center, que representa a los residentes de Detroit. Stellantis se negó a comentar sobre el paso de la EPA.
Meses después de que la planta de Mack comenzara a entregar el SUV de tres filas Jeep Grand Cherokee L en junio, la EPA sancionó a la planta con tres infracciones de la calidad del aire a raíz de las quejas de los vecinos sobre el olor de su nuevo taller de pintura y está trabajando con el fabricante de automóviles en un plan de cumplimiento, que se espera que incluya una multa. El muestreo del aire en los alrededores de la planta no ha detectado problemas de salud inmediatos, según varias agencias gubernamentales.
En diciembre, Stellantis instaló conductos para dirigir las emisiones de pintura hacia equipos que destruyan los compuestos potencialmente nocivos, algo que exige su permiso, pero que faltaba en una sección de las instalaciones. El fabricante de automóviles también ha dicho que instalará medidas de control adicionales después de que una investigación de terceros encontrara una alta frecuencia de concentraciones de olores en la planta que ahora también fabrica los Grand Cherokees de dos filas.
Stellantis invirtió 1.600 millones de dólares en el antiguo complejo de motores de la avenida Mack para convertirlo en la primera planta de montaje de Detroit en casi 30 años. La propiedad de la planta ampliada limita ahora con las viviendas de Beniteau.
Los residentes alegan que EGLE violó el Título VI que requiere que “ninguna persona en los Estados Unidos, por motivos de raza, color u origen nacional, sea excluida de la participación, se le nieguen los beneficios o sea sometida a discriminación en cualquier programa o actividad que reciba asistencia financiera federal”.
El núcleo de su argumento es que la planta de ensamblaje de Mack tiene un impacto desproporcionado en una comunidad mayoritariamente negra que ya se enfrenta a un peligro considerable de enfermedades como el asma.
Para obtener el permiso, Stellantis tuvo que reducir las emisiones en otro emplazamiento, ya que las estaba aumentando en el antiguo complejo de motores de la avenida Mack con un nuevo taller de pintura. Las plantas emiten compuestos orgánicos volátiles que al combinarse con la atmósfera crean el gas tóxico ozono. El sureste de Michigan no ha cumplido con el Estándar Nacional de Calidad del Aire Ambiental de la EPA para el ozono a nivel del suelo desde 2018. EGLE puede exigir que las compensaciones se realicen en la región de siete condados, pero no tiene el poder de especificar dónde.
Stellantis disminuyó las emisiones en Warren, acción que está reduciendo el 30% de las emisiones de COV en el sureste de Michigan, según la empresa. La planta de Mack en Detroit tiene el índice de emisiones de compuestos orgánicos volátiles más bajo de todas las plantas de ensamblaje del país, ha dicho también el fabricante de automóviles.
Sin embargo, en un radio de una milla alrededor de la planta de Warren, el 52% de los residentes son personas de color, en comparación con el 98% alrededor de la planta de Detroit, según la herramienta de detección y mapeo de justicia ambiental de la EPA.
Al no incluir un análisis de impacto durante la tramitación del permiso, la EGLE no puede saber si cumple el Título VI, según la denuncia. Los vecinos exigen ayudas para las personas que deseen abandonar el barrio, más dinero para la reparación de las viviendas y la obligación de que la EGLE realice un análisis de impacto acumulativo durante la tramitación del permiso.
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Alberto Berrios
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