Wordle y la ley de propiedad intelectual: Qué ocurre cuando se clona un juego de moda

Hoy en día, todas esas aplicaciones de imitación han desaparecido, el resultado aparente de una purga tardía por parte de los revisores de la App Store después de cierta atención de los medios sociales. Pero esto no significa el fin de los clones de Wordle. Esas rápidas eliminaciones ocultan el complicado panorama legal y social que rodea a las aplicaciones de imitación y las protecciones que los desarrolladores pueden reclamar sobre sus ideas de juego.

¿A quién pertenece “Wordle”?

Wordle y la ley de propiedad intelectual: Qué ocurre cuando se clona un juego de moda

Convenientemente, nada de esta historia supone un problema legal para el propio Wordle. “Siempre que tienes un derecho de autor, estás protegiendo la expresión, no la idea”, dijo el abogado de Dallas Mark Methenitis a Ars. “Es una línea que a mucha gente le cuesta mucho, sobre todo cuando te metes en los juegos”.

Una marca libre para todos

Al margen de los derechos de autor o de las patentes, una marca comercial podría al menos proteger legalmente el nombre de Wordle para que no sea explotado por imitadores. Pero a diferencia de los derechos de autor, que se aplican automáticamente cuando se publica una obra, las marcas comerciales ofrecen una protección muy limitada hasta que se registran en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos.

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Esto ha dejado la marca “Wordle” legalmente en el aire, situación que ha aprovechado una empresa llamada Monkey Labs Inc. El 7 de enero, esa empresa presentó su propia solicitud de marca para “Wordle”, reclamando la propiedad del nombre para “software de aplicación informática descargable para redes sociales, a saber, para publicar, mostrar o exhibir información en el campo de los juegos electrónicos a través de Internet, a saber, software para jugar a juegos de rompecabezas de palabras”.

Podría haber motivos para conseguir la cancelación de esa marca por tergiversación comercial en virtud de la Ley Lanham de 1947, pero cualquier argumento legal de este tipo podría ser una batalla cuesta arriba. Esto es especialmente cierto porque otros juegos y aplicaciones utilizaron el nombre antes de la creación de Wardle. Actualmente hay tres juegos en la App Store de iOS -Wordle!, Wordle – Word Puzzle y Wordles- que son anteriores a la versión de Wardle en años. Aunque ninguno de ellos tiene similitudes mecánicas con el actual éxito viral, tienen tanto derecho al uso histórico del nombre “Wordle” como cualquiera.

El ataque de los clones

Pero aunque la idea de Wordle no es muy protegible legalmente, la expresión específica de esa idea en el juego sí lo es. Por consecuencia, un clon que copiara la interfaz de usuario, la disposición y otros elementos de diseño de la versión de Wardle, podría incurrir en una infracción de la ley. Ya en 2012, The Tetris Company utilizó este argumento para cerrar un clon de Tetris particularmente descarado en la App Store.

Una reclamación de derechos de autor similar podría haberse aplicado a “Wordle – The App”, un clon de iOS que imitaba directamente el aspecto y la sensación de Wordle de Wardle. Esto es cierto aunque la versión de iOS añadía características como diferentes opciones de longitud de las palabras y múltiples reproducciones diarias. El creador del clon, Zach Shakked, fue especialmente descarado al jactarse en Twitter del éxito repentino de su versión para iOS, que consiguió cientos de suscripciones de prueba para la opción de “juego ilimitado” de 30 dólares al año.

Esto es absurdo. 450 pruebas a la 1 de la madrugada de ayer, ahora a 950 y recibiendo una nueva cada minuto. 12K descargas, ranking #28 de juegos de palabras, y resultado #4 para “wordle” en la App Store. Vamos a la puta luna. pic.twitter.com/fE7fsgYVJC– Zach (@zachshakked) 11 de enero de 2022.

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Al mismo tiempo, sin embargo, Shakked escribió desafiantemente que “Wordle es una estafa de otro juego” y “Wordle la palabra no es una marca registrada, y hay un número considerable de otras aplicaciones de palabras no relacionadas que se llaman igual”. Shakked también afirmó que “ya estaba trabajando en una actualización con una interfaz de usuario diferente” que podría haber ayudado a eludir cualquier reclamación de derechos de autor.

Muchos mordiscos a la manzana

Más allá de las realidades legales, la clonación descarada de una idea de juego popular plantea problemas éticos, de reputación e incluso sociales. Apple intenta ofrecer cierta protección contra estos problemas, utilizando sus directrices de la App Store para detener la dispersión de clones de juegos en la App Store de iOS (con éxito desigual en la práctica). El apartado 4.1 de esas directrices señala específicamente a los “imitadores”, diciendo directamente a los desarrolladores que “propongan sus propias ideas. Sabemos que las tienes, así que haz que las tuyas cobren vida. No te limites a copiar la última aplicación popular de la App Store o a hacer pequeños cambios en el nombre o la interfaz de usuario de otra aplicación y hacerla pasar por tuya”.

Esa cláusula “en la App Store” proporciona una arruga interesante en el caso de Wordle, sin embargo, porque el juego fue creado como una aplicación web sin una versión oficial, nativa de la App Store dentro del jardín amurallado de Apple. Como señala TechCrunch, esto parece dejar una laguna para que los desarrolladores de la App Store la exploten:

Wordle se enfrenta a una amenaza que aún no hemos visto: el desarrollador del juego está siendo esencialmente castigado por las tiendas de aplicaciones por elegir construir usando tecnologías web abiertas, en lugar de una aplicación nativa. Este tipo de comportamiento no sólo está permitido por la App Store de Apple, sino que hay pocos recursos, porque en lo que respecta a Apple, Wordle no existe, dado que no se construyó [como] una aplicación nativa. No hay manera de que un desarrollador de una aplicación web totalmente funcional y capaz como Wordle reclame su nombre en la App Store, ni tampoco hay manera de que liste su sitio web para llevar a los usuarios al lugar correcto y defenderse de los imitadores.

En el caso de Wordle, esa laguna parece haberse cerrado. Apple ha confirmado que ha eliminado las aplicaciones copiadas de la tienda, pero se ha negado a hacer más comentarios. Incluso después de la purga, sin embargo, un juego de iOS llamado PuzzWord – que es anterior a Wordle por años, pero tiene un juego muy similar y el diseño – está todavía disponible a partir de este escrito [La versión original de este artículo se equivocó en la edad de PuzzWord].

Lo que nos lleva de nuevo al problema original. A pesar del reciente éxito de Wordle, la idea básica del juego es mucho más antigua, y también muy difícil de proteger bajo la ley estadounidense. Mientras sea así, los clones de Wordle son probablemente inevitables, para bien o para mal.

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Jessica Ávila

Jessica Ávila

Me apasiona la música y todo lo relacionado con lo audiovisual desde muy joven, y crecí en esta carrera que me permite utilizar mis conocimientos sobre tecnología de consumo día a día. Puedes seguir mis artículos aquí en Elenbyte para obtener información sobre algunos de los últimos avances tecnológicos, así como los dispositivos más sofisticados y de primera categoría a medida que estén disponibles.

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