China celebra el martes el inicio de un nuevo año -será el Año del Tigre- y en la víspera de la festividad, el programa espacial chino envió un mensaje especial desde el planeta rojo.
La nave espacial Tianwen-1 del país, que lleva casi un año en órbita alrededor de Marte, captó un vídeo “selfie” que muestra el paso de la nave por delante del planeta. Este vídeo fue tomado por una cámara situada en el extremo de un estrecho brazo que se extiende a 1,6 metros del vehículo y que los operadores utilizan para controlar la salud de la nave.
Lo más destacado de las imágenes son los paneles solares, el motor principal y los tanques de combustible de Tianwen-1. A mitad de camino, el polo norte de Marte, cubierto de hielo, aparece en el fondo mientras Tianwen-1 orbita alrededor del planeta.
Otra sorpresa de la nave espacial china Tianwen-1 para Marte, esta vez para celebrar el Año Nuevo Chino, con un vídeo tomado con un palo de selfie. CNSA/PEC https://t.co/Fqm6JMUPDX pic.twitter.com/Co7Zjvq0Uk– Andrew Jones (@AJ_FI) January 31, 2022
Esta imagen ofrece una rara visión de una nave espacial orbitando otro mundo y es bastante sorprendente. Su publicación en vísperas del Año Nuevo chino demuestra cómo los dirigentes del país utilizan los vuelos espaciales civiles para infundir el orgullo nacional y trabajan para establecer a China en la escena mundial como un país igual a los Estados Unidos.
Parte de esto es propaganda, por supuesto. Pero China tiene un programa espacial nacional en ascenso. Y el viernes, el gobierno publicó un libro blanco que esboza la estrategia espacial civil quinquenal de China, cuyo objetivo es continuar una trayectoria ascendente.
“En los próximos cinco años, China integrará la ciencia, la tecnología y las aplicaciones espaciales al tiempo que persigue la nueva filosofía de desarrollo, construye un nuevo modelo de desarrollo y cumple los requisitos para un desarrollo de alta calidad”, afirma el libro blanco. “Iniciará un nuevo viaje hacia una potencia espacial. La industria espacial contribuirá más al crecimiento de China en su conjunto, al consenso global y al esfuerzo común en lo que respecta a la exploración y utilización del espacio exterior, y al progreso humano”.
Durante la próxima media década, el programa espacial chino pretende completar su estación espacial Tiangong y lanzar un telescopio espacial. El país también tiene previsto seguir estudiando un “plan para un aterrizaje lunar humano” y la investigación de tecnologías clave para sentar las bases de la exploración y el desarrollo del espacio cislunar. Con el tiempo, China planea trabajar con Rusia y otros socios internacionales para construir una “estación de investigación” en la Luna. Esto pone a China en competencia directa con la NASA, que pretende unir a las naciones bajo los “Acuerdos Artemis” y realizar una serie de alunizajes a finales de la década de 2020 y principios de la de 2030.
China también tiene la intención de ampliar sus incipientes esfuerzos para explorar robóticamente la Luna y Marte. Con la sonda lunar Chang’e-6, China planea recoger y traer muestras de las regiones polares de la Luna, y con la sonda lunar Chang’e-7, el país pretende explorar los cráteres permanentemente ensombrecidos donde se cree que existe hielo de agua. El país también aspira a devolver a la Tierra rocas de Marte e iniciar la exploración del sistema de Júpiter.
El plan quinquenal establece una visión increíblemente ambiciosa de la exploración espacial. En caso de que se haga realidad, China rivalizaría con la NASA y su industria espacial comercial a finales de la década.
Desgraciadamente, el libro blanco no presenta información presupuestaria, ni la cerrada dirección de China ofrece transparencia sobre el gasto espacial. Para cumplir algunos de estos objetivos, es casi seguro que se necesitarán muchos más fondos de los que China está invirtiendo actualmente en el espacio. Por lo tanto, los planes espaciales de China dependen probablemente de que la economía del país se mantenga relativamente sana.
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Michael Rojas
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