A Fred Closter no le gusta Florida Power & Light.
Cuando este jubilado de Boynton Beach se gastó 24.000 dólares para instalar paneles solares en el tejado de su casa de Boynton Beach hace un año, decidió no depender de la compañía eléctrica para alimentar su casa cuando los paneles no generaban electricidad por la noche y cuando llovía.
Así que gastó otros 16.000 dólares en dos grandes baterías de iones de litio fabricadas por Tesla que pueden alimentar la casa hasta un día y medio si sus paneles no producen. Si se aproxima un huracán u otra tormenta severa con el potencial de crear cortes de energía, el proveedor de energía solar de los Closter, SunPower, dirigirá remotamente el sistema para cargar sus baterías para que su energía no se interrumpa.
Pero como FPL persigue cambios en la ley estatal que le permitirían aumentar las tasas a los propietarios de energía solar que no utilizan nada de su electricidad, Closter probablemente nunca realizará su sueño de escapar completamente de las garras de FPL.
Su montaje es innegablemente impresionante: Encima del tejado de tejas de arcilla de los Closter hay un sistema solar fotovoltaico de 18 paneles que capta la luz del sol y la envía a través de un inversor que convierte la corriente continua generada por los paneles en corriente alterna para alimentar la casa.
Desde el inversor, fluye tanto hacia la casa como hacia las baterías de almacenamiento, o de vuelta a la red para su distribución a otros clientes de FPL.
Un dispositivo de monitorización con wifi se conecta a una aplicación en el teléfono de Closter que le permite ver cuánta energía se está generando, hacer los ajustes necesarios y controlar el sistema de calefacción y aire acondicionado de la casa, esté o no la pareja en casa.
Las baterías sitúan a la pareja a la vanguardia de una tendencia creciente, pero costosa, que sólo una parte de los que adoptan la energía solar puede permitirse seguir.
Por qué lo hicieron
Closter, que se mudó a la casa hace siete años después de retirarse de una carrera vendiendo sistemas de bombas residenciales y comerciales en Long Island, Nueva York, afirmó que compró el sistema por tres razones:
Como primer punto, quiere contribuir a que el planeta deje de utilizar combustibles fósiles. “Mi hija y mis nietos viven en Alaska”, dice. “Ese estado está perdiendo permafrost y glaciares como un loco”.
En segundo lugar, no le gusta la implicación de FPL en la política estatal, su necesidad de generar beneficios para sus inversores-propietarios y el hecho de que cobre a sus clientes tarifas adicionales por servicios como los protectores de sobretensión.
Y tres, “Tengo un ego. Me gusta ser el primero del bloque en tener algo de lo que hablar en la piscina”.
Las baterías permiten a Closter y a su esposa vivir casi independientemente de la red eléctrica de FPL porque prácticamente no compran energía a la compañía. Sólo gastan una media de 10 dólares al mes para estar conectados. Es una reducción drástica de los 90 o 100 dólares que pagaban cada mes antes de instalar el sistema.
Un crédito fiscal federal del 26% para sistemas solares y baterías de almacenamiento ayudó a reducir el coste inicial de 40.000 dólares en 10.400 dólares. Closter, de 80 años, dice que no espera vivir los 20 años que calcula que necesitaría para recuperar su inversión neta de 29.600 dólares.
Los costes de los servicios públicos podrían aumentar, incluso con las baterías
Pero ese dulce cargo de 10 dólares al mes no durará mucho más.
A partir de junio, a todos los clientes de FPL se les facturará un mínimo de 25 dólares al mes si el coste minorista de los kilovatios hora que consumen no supera ese precio. La factura mínima se aplicará a los usuarios de energía solar, como los Closter, que no compran nada o muy poca energía en un mes determinado, así como a los residentes estacionales que cierran sus hogares durante cualquier cantidad de tiempo durante el año.
Pero ese no es el mayor factor de coste al que se enfrentan los Closter y otros miles de propietarios de sistemas solares sobre tejados. Todos ellos se enfrentan a un aumento de las tasas si un proyecto de ley de reforma de medición neta que FPL ayudó a escribir es promulgado por la Legislatura de Florida y el gobernador Ron DeSantis este año.
El proyecto de ley permitiría a la Comisión de Servicios Públicos del estado reducir el valor de los créditos que los propietarios de sistemas solares, con o sin baterías, reciben por el exceso de energía enviada de vuelta a la red, y aumentar los costos fijos impuestos a los clientes de energía solar en el techo como los Closters, independientemente de la cantidad de energía que reciben de FPL.
La empresa de servicios públicos afirma que sus 37.700 clientes de energía solar en los tejados no están pagando su parte justa de los costos requeridos para mantener la red eléctrica general de FPL. Debido a que una ley de 2008 requiere que FPL compre el exceso de electricidad generada por los clientes solares a su tarifa minorista completa, esos clientes evitan unos 90 dólares al mes en costos -o 30 millones de dólares al año- que sus 4,5 millones de usuarios no solares se ven obligados a cubrir, dice la empresa.
A medida que más hogares adoptan la energía solar en los tejados, FPL proyecta que el cambio de costes aumentará a 80 millones de dólares para 2025 “y crecerá rápidamente a partir de ahí”.
Las versiones del Senado y de la Cámara de Representantes del proyecto de ley incluyen compromisos destinados a facilitar la transición de los actuales clientes de energía solar a tasas de recompra más bajas y cargos fijos más altos. La versión del Senado mantendría el actual diseño de la tarifa de medición neta para cualquiera que instale un sistema solar en el tejado hasta el 1 de enero del próximo año, así como para los hogares con sistemas solares existentes.
Si esa cláusula de derechos adquiridos se aplicaría a las tarifas fijas no se explica en el proyecto de ley. El portavoz de FPL, Christopher McGrath, mencionó en una entrevista que si se promulgan las reformas, los cambios de precios y facturación deben ser aprobados por la Comisión de Servicios Públicos.
Con las baterías, la medición neta es un “cacahuete”
Incluso si las tarifas de medición neta no se mantienen para los propietarios de sistemas solares existentes, la decisión de Closter de comprar baterías para almacenar su exceso de electricidad le protege de los efectos de cualquier reducción en las tarifas de recompra. Esto se debe a que sus tarifas de recompra ya son tan bajas que apenas las nota.
Como sus baterías le permiten evitar la compra de energía a FPL la mayoría de los meses, obtiene poco valor monetario por la energía que devuelve a la red. FPL sólo proporciona crédito a la tarifa minorista por el exceso de energía cuando compensa la energía que los usuarios solares compran a la empresa de servicios públicos a las tarifas minoristas.
Toda la electricidad generada por los clientes que supere lo que compran a FPL cada mes se añade a una reserva que se acumula hasta el final de cada año natural, y luego se cobra a una cuarta parte de la tarifa minorista.
En diciembre, FPL envía al cliente un cheque -o acredita la factura del cliente- por los kilovatios-hora acumulados a su tarifa mayorista, o de “coste evitado”.
Así que en lugar de recibir la tarifa minorista de unos 10 centavos por cada uno de los 2.159 kWh que envió de vuelta a la red, lo que le habría dado unos 216 dólares, Closter obtuvo un crédito en la factura el pasado diciembre por 55 dólares, o 2,6 centavos por kWh. Esa es la tarifa que FPL podría pagar por cualquier energía que compre a los clientes de energía solar si se promulgan las reformas.
“¡La medición neta es una mierda!”, se burló. Con sus baterías de almacenamiento, “la única manera de que el sistema se pague a sí mismo no es vendiendo energía a FPL, es evitando que FPL te venda energía a ti”.
Sin baterías, la medición neta paga el sistema solar
Para los clientes sin baterías de almacenamiento, la medición neta puede ser la diferencia entre permitirse o renunciar a un sistema solar.
Sin baterías, los propietarios de sistemas solares en tejados deben comprar a una compañía eléctrica para mantener la energía por la noche y cuando llueve. Y sólo pueden devolver la diferencia entre lo que generan pero no utilizan mientras brilla el sol. Así que incluso después de obtener el crédito de la tarifa minorista completa para lo que envían de vuelta, la mayoría de los propietarios de energía solar en el techo todavía debe FPL al final de cada mes. Debido a que sus casas tienden a ser más grandes que la media, las facturas mensuales de los usuarios de energía solar tienen un promedio de 80 dólares al mes, mencionó McGrath.
Sin embargo, el ahorro de costes que generan los sistemas solares en los tejados sin baterías es lo que los propietarios de viviendas de ingresos bajos y medios utilizan para financiar sus sistemas, dicen los miembros de la industria solar. Sin ese ahorro, dicen, la energía solar se vuelve inasequible para los que no tienen una buena posición económica.
Mientras que la industria de la energía solar residencial se opone ferozmente a las reformas de medición neta propuestas, la industria no está precisamente animando a los propietarios de energía solar sobre tejados existentes a adoptar la solución de Fred Closter y comprar baterías de almacenamiento.
¿Debe compartirse la energía almacenada en baterías?
Los instaladores de energía solar que conforman la membresía de SEIA necesitan que se mantengan las generosas tasas de medición neta para que la energía solar siga siendo asequible para los compradores de ingresos bajos y medios, que se consideran el pan de cada día del futuro de la energía solar.
Si la reducción de las tasas de recompra de la medición neta deja a las baterías de almacenamiento como la única forma de recuperar la inversión en energía solar en el tejado, eso deja fuera a los propietarios de bajos y medianos ingresos que no pueden reunir 30.000 o 40.000 dólares, afirmó Will Giese, director regional del sureste de la Asociación de Industrias de Energía Solar. Además, es demasiado pronto en el desarrollo de la tecnología de baterías de almacenamiento para saber si los precios bajarán, y en qué medida, en los próximos años, afirmó.
A la asociación le gustaría que las empresas de servicios públicos ofrecieran incentivos a los propietarios de baterías para que reserven, por ejemplo, el 20% de su energía almacenada para su posible uso en la red durante los periodos de máxima demanda. Hawaii Electric Co. presentó un programa similar en junio y repartió bonificaciones a los primeros en adoptarlo.
“Eso beneficiaría a todos los contribuyentes de la red”, aseguró. “Pero no he visto que ninguna empresa de servicios públicos de Florida proponga este concepto públicamente”.
Closter dice que incluso si las reformas de medición neta le obligan a pagar una factura mensual fija de hasta 50 dólares, seguiría estando satisfecho con su inversión.
“Obviamente, no estaría contento y haría que el sistema fuera menos asequible”, dijo. “Pero el dinero no es lo que me hizo querer hacerlo en primer lugar. Quería tener una menor huella de carbono, hacer nuestra parte justa y ser más eficientes”.
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Jessica Ávila
Me apasiona la música y todo lo relacionado con lo audiovisual desde muy joven, y crecí en esta carrera que me permite utilizar mis conocimientos sobre tecnología de consumo día a día. Puedes seguir mis artículos aquí en Elenbyte para obtener información sobre algunos de los últimos avances tecnológicos, así como los dispositivos más sofisticados y de primera categoría a medida que estén disponibles.
