Texas demanda a Meta por el abandono de la tecnología de reconocimiento facial de Facebook

Facebook afirma que ya no recoge ni se beneficia de los rostros de los usuarios a través de la controvertida tecnología de reconocimiento facial. Texas no se lo cree.

El estado demandó a Meta Platforms Inc. por afirmar que sus plataformas Facebook e Instagram siguen monetizando los rostros de las personas sin su consentimiento, además de retener una base de datos de geometría facial recopilada durante una década. Esgrimiendo múltiples leyes que permiten imponer sanciones de 25.000 dólares por infracción, el Estado reclama miles de millones de dólares en su demanda presentada el lunes.

“Estas reclamaciones carecen de fundamento y nos defenderemos enérgicamente”, dijo Meta en un comunicado.

Facebook anunció el año pasado que dejaría de utilizar la tecnología de reconocimiento facial y eliminaría su base de datos de perfiles faciales de los usuarios después de que los defensores de la privacidad montaran una campaña de rechazo. Esto se produjo después de que la compañía acordara pagar 650 millones de dólares en 2020 en el mayor acuerdo de privacidad de los consumidores de Estados Unidos, resolviendo una demanda colectiva de usuarios de Facebook descontentos en Illinois que no dieron permiso para que la herramienta de etiquetado de datos de la compañía recogiera identificadores biométricos de sus fotos y vídeos.

Poco después del acuerdo, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, inició su propia investigación sobre la tecnología de reconocimiento facial de la empresa, en lo que los críticos calificaron como un juego desnudo para sacudir a Facebook de nuevo. Poco se supo de la investigación de Texas en el año y medio transcurrido, hasta el lunes.

Paxton organizó una rueda de prensa para anunciar la demanda contra Meta en el primer día de votación anticipada de las primarias de Texas. Paxton está inmerso en una feroz batalla por la reelección contra rivales republicanos bien financiados en las primarias, al tiempo que se defiende de una investigación federal por corrupción sobre el uso indebido de su cargo. La denuncia de Meta fue presentada en el tribunal estatal de Marshall, el distrito de origen de uno de sus oponentes políticos más duros.

El asediado fiscal general también está a la espera de un juicio civil por las acusaciones de violación de las leyes estatales sobre valores, que llevan mucho tiempo paralizadas. Paxton, que ha recibido el apoyo del ex presidente Donald Trump, se ha hecho un hueco atacando a los gigantes de la tecnología como Google, Twitter y Facebook, así como a las políticas de inmigración y vacunación de la administración Biden.

En la nueva demanda, Texas afirma que Facebook no ha dicho que haya eliminado los identificadores biométricos recogidos de fotos y vídeos subidos por familiares y amigos de usuarios que no son de Facebook, o si la tecnología de reconocimiento facial se sigue utilizando en Instagram, WhatsApp, Facebook Reality Labs “o su próximo universo de realidad virtual”, según la demanda.

Meta mencionó en su blog en noviembre que estaba eliminando los registros de huellas faciales de más de mil millones de personas. La compañía mencionó que un tercio de sus usuarios había dado su consentimiento para utilizar la tecnología.

“Debemos sopesar los casos de uso positivo del reconocimiento facial frente a las crecientes preocupaciones de la sociedad, sobre todo porque los reguladores aún no han establecido reglas claras”, decía el post.

La compañía también mencionó que no estaba renunciando a la tecnología.

“De cara al futuro, seguimos viendo la tecnología de reconocimiento facial como una poderosa herramienta, por proponer un ejemplo, para las personas que necesitan verificar su identidad, o para prevenir el fraude y la suplantación de identidad”, según el post.

En la rueda de prensa de Paxton y en la demanda, afirmó que no deja libre a Meta.

Facebook ha creado el mayor conjunto de datos faciales del mundo con su algoritmo DeepFace, un sistema de reconocimiento facial de aprendizaje profundo que “se acerca a la precisión de nivel humano en la identificación de rostros”, dijo el fiscal general del estado en la denuncia. “Y existe solo porque -durante más de una década- Facebook capturó ilegal y subrepticiamente los identificadores biométricos de decenas de millones de usuarios y no usuarios de Facebook e Instagram”.

Si las reclamaciones de Texas se mantienen, Meta podría enfrentarse a fuertes multas.

Paxton afirma que la recopilación y comercialización de identificadores biométricos por parte de Meta sin consentimiento viola la Ley de Captura o Uso de Identificadores Biométricos de Texas, o CUBI, así como otras tres leyes estatales de privacidad relativas al uso de identificadores biométricos. Tres de las leyes conllevan sanciones de hasta 25.000 dólares por infracción, mientras que la cuarta sanciona a los infractores con hasta 10.000 dólares por incidente, algo que, según Texas, ha ocurrido “miles de millones de veces”.

No está claro que el CUBI, que fue promulgado en 2009 y sólo puede ser aplicado por la oficina del fiscal general de Texas, haya sido utilizado alguna vez contra una empresa.

“No puede haber un pase libre para que Facebook invada ilegalmente los derechos de privacidad de decenas de millones de residentes de Texas mediante la apropiación indebida de sus datos y poniendo una de sus posesiones más personales y valiosas -registros de su geometría facial- en riesgo de hackers y malos actores, todo para construir un imperio de realidad virtual impulsado por la IA”, dijo Paxton en la demanda.

El caso es Estado de Texas contra Meta Platforms Inc. f/k/a/ Facebook Inc., Tribunal del Distrito Judicial 71 del Condado de Harrison, Texas (Marshall).

[content-egg module=Youtube template=custom/simple]