Rusia y Ucrania son importantes para la transición de las energías renovables: Lo que esto significa para el clima

Rusia y Ucrania son importantes para la transición de las energías renovables: Lo que esto significa para el clima

La crisis entre Rusia y Ucrania es ya una catástrofe humana. Y también podría resultar desastrosa para la acción climática al frenar la transición energética mundial.

Tanto Rusia como Ucrania son proveedores clave de metales cruciales utilizados en la fabricación de tecnologías verdes como paneles solares, turbinas eólicas y baterías para vehículos eléctricos. El conflicto amenaza el suministro mundial de estos materiales.

La preocupación por la seguridad energética también está impulsando las importaciones de combustibles fósiles y ha provocado llamamientos en Australia para retrasar los esfuerzos de reducción de emisiones.

Pero la guerra en Europa del Este no debe hacer vacilar la acción climática mundial. Debemos asegurarnos de que la industria de las energías renovables esté en mejores condiciones para resistir esos choques globales, lo que a largo plazo ayudará a la transición.

La amenaza de las sanciones

El mundo necesita un suministro seguro, constante y asequible de energía limpia para cumplir los objetivos de reducción de emisiones. Este suministro depende del acceso a los llamados metales de transición energética como el cobre, el níquel, el platino, el paladio, el aluminio y el litio.

El conflicto entre Rusia y Ucrania ya ha provocado que los países impongan sanciones comerciales al petróleo y al gas, al carbón y a otras materias primas rusas, lo que afecta a la seguridad energética mundial.

Los metales rusos se han librado hasta ahora de este castigo. Pero tales sanciones no están descartadas. En 2018, se impusieron sanciones al productor de aluminio ruso Rusal, lo que hizo que los precios mundiales se dispararan.

Rusia representa el 7% del níquel extraído en el mundo, un metal escaso necesario para fabricar baterías de vehículos eléctricos. El conflicto actual hizo subir los precios del níquel un 250% en 48 horas la semana pasada.

Rusia también produce un tercio del paladio del mundo. Este metal se utiliza en la industria automovilística para controlar las emisiones de los vehículos. Los precios del paladio alcanzaron un máximo histórico tras la crisis de Ucrania, pero desde entonces se han desplomado.

Ucrania es el mayor proveedor del mundo de un grupo de elementos químicos conocidos como “gases nobles”. Entre ellos se encuentran el neón y el criptón, y se utilizan para fabricar chips semiconductores. Estos últimos son un componente fundamental de todos los sistemas electrónicos, incluidos los que se encuentran en los automóviles, la maquinaria de energías renovables y otras tecnologías.

La anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 provocó una subida de los precios del neón. Algunos fabricantes de chips se habrían abastecido de neón antes del actual conflicto entre Rusia y Ucrania, pero las perspectivas a largo plazo son inciertas.

Un impulso para los combustibles fósiles

Antes del conflicto entre Rusia y Ucrania, el progreso mundial hacia la reducción de nuestra dependencia de los combustibles fósiles ya era demasiado lento. Por ejemplo, el desarrollo de proyectos solares y eólicos ha quedado recientemente un 30% por debajo de lo necesario para alcanzar los objetivos climáticos mundiales en esta década.

La escasez de materiales utilizados para producir estas tecnologías sólo hará que el mundo se retrase aún más.

La preocupación por la seguridad energética también está impulsando las importaciones de carbón a medida que los países se apresuran a reforzar el suministro de combustibles fósiles. En Europa, por ejemplo, el temor a las interrupciones en el suministro de gas ruso ha provocado una avalancha de importaciones de carbón.

El gobierno alemán también está presionado para que reconsidere sus planes a corto plazo de abandonar el carbón y acabar con la energía nuclear.

Y en Australia, el aumento de los precios del combustible ha provocado llamamientos por parte de los miembros del gobierno federal para que Australia ponga en pausa su plan de emisiones netas de carbono cero para 2050.

Efecto dominó

A pesar de todas las malas noticias para la transición energética, las perturbaciones causadas por el conflicto de Europa del Este proporcionan importantes lecciones a largo plazo.

Junto con la pandemia de COVID-19, la crisis ha puesto de manifiesto la necesidad de que los países refuercen su capacidad doméstica para crear tecnologías limpias.

Estados Unidos, por dar un ejemplo, está invirtiendo en la exploración de metales críticos y en la fabricación.

Y en Australia, la estrategia de fabricación del gobierno federal apoya las inversiones en el procesamiento de recursos críticos.

La crisis también ha supuesto una llamada de atención para que los países reduzcan su dependencia de los combustibles fósiles rusos invirtiendo en energías renovables, y gestionando mejor la demanda energética nacional.

La subida de los precios de los minerales críticos probablemente impulsará nuevos proyectos de minería, fabricación y energías renovables fuera de Rusia. En Filipinas, por ejemplo, se espera una docena de nuevas minas de níquel este año.

Este impulso puede diversificar el suministro mundial. Pero también podría desencadenar un conjunto de “daños” medioambientales y sociales.

Por eso, dondequiera que se emprendan estos grandes proyectos, hay que proteger a las comunidades y al medio ambiente.

¿Adónde vamos a partir de aquí?

El conflicto entre Rusia y Ucrania arroja una nube de incertidumbre sobre el suministro mundial de los recursos necesarios para la transición energética.

Los inversores, los gobiernos y la industria deben asegurarse de que cualquier interrupción de los objetivos de transición del mundo sea de corta duración. Y debemos aprovechar esta oportunidad para que el sector de las energías renovables sea más resistente a largo plazo.

No podemos permitirnos dejar que el conflicto entre Rusia y Ucrania desvíe nuestra atención de una crisis aún más amplia: El empeoramiento de la catástrofe climática de la Tierra.

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Laura Andrade

Laura Andrade

Laura Andrade es una periodista freelance especializada en la investigación de la electrónica de consumo, especialmente de smartphones, tabletas y ordenadores. Actualmente participa en varios proyectos en los que se ha encargado de escribir sobre lanzamientos de nuevos productos digitales, aplicaciones, sitios y servicios para publicaciones impresas o en línea. Está constantemente estudiando las últimas tecnologías para estar siempre al día.

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