Para afrontar de verdad el cambio climático, Australia podría producir 27 veces más electricidad y hacerla renovable

El sistema de electricidad de Australia está en camino de convertirse en 100% renovable a medida que las centrales de carbón cierran y la energía eólica y solar ocupa su lugar.

Para afrontar de verdad el cambio climático, Australia podría producir 27 veces más electricidad y hacerla renovable

Pero como proporción de la electricidad consumida en el país, está en camino de ser más del 100% renovable. Esto se debe a que la energía renovable que se producirá en el norte de Australia podría exportarse por proponer un ejemplo, mediante cables submarinos.

Y si nos tomamos realmente en serio la reducción de las emisiones globales, haremos mucho, mucho más.

En un estudio recién publicado, realizado como parte de un equipo multidisciplinar en el marco del proyecto Zero-Carbon Energy for the Asia-Pacific, analizamos el potencial de Australia para producir y exportar no sólo energía limpia, sino también productos básicos con valor añadido ecológico, eliminando las emisiones que se habrían producido en otros lugares.

Consideramos que hay un margen sustancial para que Australia utilice sus dotaciones de energía solar, eólica y de tierra para convertirse en un importante exportador de electricidad verde, hidrógeno verde, amoníaco verde y metales verdes.

Las exportaciones de Australia son intensivas en emisiones

Australia es el mayor exportador del mundo de carbón y “gas natural” licuado, principalmente a países de Asia-Pacífico. Cada año, las emisiones derivadas del uso de estos combustibles en el extranjero superan ampliamente las emisiones totales de la propia Australia.

Australia también es un importante productor y exportador de otras materias primas que se utilizan de forma intensiva en emisiones en los mercados de destino, entre ellas el mineral de hierro, la bauxita y la alúmina.

La siguiente imagen muestra nuestros cálculos de las “emisiones consecuentes” asociadas a las exportaciones australianas de varias materias primas clave.

Para evitar el doble recuento, no se muestra el carbón de coque. En cambio, sus emisiones se incluyen en las emisiones vinculadas al uso en el extranjero del mineral de hierro australiano.

Las emisiones consecuentes asociadas a las exportaciones de materias primas clave que se muestran a continuación representan alrededor del 8,6% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero en Asia-Pacífico y alrededor del 4% de las emisiones mundiales.

Aunque los países importadores no están exentos de responsabilidad por las emisiones derivadas del uso de las exportaciones australianas, los cálculos demuestran la importancia del papel de Australia en las fases iniciales.

Para afrontar de verdad el cambio climático, Australia podría producir 27 veces más electricidad y hacerla renovable

Australia podría exportar productos y energía con cero emisiones de carbono

Para obtener una indicación de las posibilidades de producción, hemos calculado la superficie de tierra y las necesidades de energía para un escenario indicativo en el que Australia:

  • Exporta la misma cantidad de energía en electricidad verde e hidrógeno que en carbón térmico y gas natural licuado.
  • Transforma el mineral de hierro, la bauxita y la alúmina actualmente exportados en acero verde y aluminio verde para su exportación con valor añadido.

Utilizando datos de 2018-2019, calculamos que se necesitaría alrededor del 2% de la masa terrestre de Australia para los parques solares y eólicos. Se trata de una gran superficie, aunque pequeña en relación con la superficie dedicada actualmente al pastoreo de ganado y otras actividades agrícolas.

La necesidad de energía también sería grande, ya que supondría unos 7.000 teravatios-hora de generación solar y eólica al año, unas 27 veces la producción y el uso actual de electricidad en Australia.

Se necesitaría agua para la electrólisis para producir hidrógeno. Esto podría basarse en gran medida en la desalinización del agua de mar, una actividad que supondría unas necesidades energéticas adicionales mínimas.

Las mejores ubicaciones para los parques solares y eólicos a gran escala para productos básicos de exportación suelen estar en zonas áridas o semiáridas, fuera de las zonas agrícolas más productivas, por lo que podrían evitarse las implicaciones negativas para el suministro de alimentos.

Necesidades de tierra y electricidad en un escenario de exportación con cero emisiones de carbono

Las prioridades clave son garantizar que se aprovechen las oportunidades de desarrollo sostenible para las comunidades indígenas de estos proyectos y proteger el entorno natural.

Reducir la necesidad de nuevas minas de carbón y otros proyectos de combustibles fósiles sería un gran beneficio medioambiental.

Para afrontar de verdad el cambio climático, Australia podría producir 27 veces más electricidad y hacerla renovable

Hay interés del sector privado

Australia ya es líder mundial en la adopción de energía solar y eólica, y hay un gran interés del sector privado en las oportunidades de exportación de carbono cero.

Las propuestas de exportación de electricidad solar (Sun Cable), hidrógeno verde (incluyendo Fortescue Future Industries y el HyEnergy Project) y amoníaco verde (incluyendo el Asian Renewable Energy Hub, Western Green Energy Hub, y Yara Pilbara) están señalando el camino.

La capacidad máxima de electricidad renovable combinada de estos proyectos por sí solos (> 100 GW) ya supera la capacidad actual de generación de electricidad de Australia por un margen considerable.

Son oportunidades que debemos aprovechar

Lograr las tasas de inversión necesarias para hacer realidad nuestro potencial de exportación de materias primas limpias requerirá una política de primer orden.

En 2019, Australia publicó una Estrategia Nacional del Hidrógeno, y la mayoría de los estados y territorios tienen planes similares. La Hoja de ruta de inversión en tecnología, la Agencia Australiana de Energías Renovables y la Corporación de Financiación de la Energía Limpia son otros ejemplos de “política industrial verde” en funcionamiento.

Para facilitar el acceso a los mercados de primera calidad, tenemos que garantizar que sea fácil para las nuevas industrias demostrar que su producción es limpia. Australia se esfuerza actualmente por desarrollar una certificación de hidrógeno.

La colaboración normativa internacional es esencial. Las negociaciones para un “Acuerdo de Economía Verde” entre Australia y Singapur son un paso en la dirección correcta.

En octubre de 2021, Australia anunció un objetivo de emisiones netas cero para 2050.

Nuestra investigación considera que las emisiones nacionales son sólo una parte de la historia. Australia tiene la oportunidad de contribuir a las emisiones globales netas cero a través de las exportaciones limpias.

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Alberto Berrios

Alberto Berrios

Escribo sobre productos relacionados con el audio desde pequeños altavoces inalámbricos hasta grandes sistemas Hi-Fi. No comparo estos productos con otros, sino que muestro los puntos fuertes y débiles de cada dispositivo separado. Si quieres saber si un determinado producto merece la pena, ¡consulta una de mis reseñas antes de hacer la compra! Gracias por leer, hasta la próxima.

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