El artista multimedia, compositor y diseñador de sonido Jesse Woolston ha tenido un sueño recurrente durante gran parte de su vida en el que se encontraba con un agujero negro, “caía hacia dentro y se despertaba aterrorizado”. (¿Quién no se despertaría aterrorizado?) Según el artista, esos sueños siempre le han recordado “el aterrador asombro de la naturaleza”. Ahora, Woolston ha canalizado esa experiencia emocional en una nueva instalación multimedia, The Dynamics of Flow (La dinámica del flujo), que forma parte de una exposición de monolitos de LED que debutará esta semana en Art Basel Miami Beach. Bonificación: también es un NFT.
Woolston lleva mucho tiempo fusionando su trabajo artístico con su amor por la ciencia, con el objetivo de “recontextualizar” la física y el arte tanto visualmente como con sonido/música. “Veo a los científicos casi como magos que son fantásticos para entender el mundo”, dijo a Ars. “Me considero alguien que ama comunicar las leyes del universo y lo que significa ser humano”. Por ejemplo, ha trabajado con astrofísicos de la Universidad de Cornell que buscan exoplanetas, y ha escrito la música de un espectáculo de danza teatral inspirado en la investigación de la Universidad Estatal de Washington sobre la dinámica de los glaciares en Groenlandia. En los últimos años, se ha centrado en la construcción de grandes instalaciones que combinan sonido y visuales de forma interesante.
Hace un par de años, Woolston creó una instalación artística para el Museo de la Imagen en Movimiento de Nueva York con Levi Patel que utilizaba tecnología háptica. La tecnología se llama Music: Not Impossible (M:NI), y escribí sobre ella en 2018. M:NI está diseñado para proporcionar a los usuarios sordos y oyentes por igual una experiencia de concierto “vibrotáctil”.
El kit básico incluye dos pulseras con pilas, dos tobilleras y un arnés que se coloca en la espalda y los hombros. Se conecta directamente con el sistema de sonido del local y envía impulsos eléctricos (coordinados con luces LED de colores) correspondientes a las distintas pistas de la música a los sensores situados en la piel. La piel es un mal discriminador de frecuencias. Sólo puede detectar entre 10 Hz y 1.000 Hz, mientras que nuestros oídos pueden oír frecuencias de hasta 20.000 Hz. Pero la piel es bastante sensible a los cambios de intensidad y amplitud, y eso es lo que aprovecha el sistema M:NI.
Para la instalación del MMI -titulada Re-framed-, Woolston y Patel incorporaron trajes hápticos M:NI que podían llevar los asistentes, totalmente sordos. “Les permitía sentir la música a través de sus cuerpos. Entiendo el sonido, entiendo las longitudes de onda y las vibraciones y cómo nuestros oídos interpretan esas cosas, dijo Woolston. “Se trataba de replantear cómo entendemos el sonido con la tecnología”.
Más recientemente, Woolston ha encontrado especial inspiración en la física de las turbulencias: movimientos fuertes y repentinos en el aire o el agua, normalmente marcados por remolinos y vórtices. Una de sus instalaciones explora la teoría del color a través de una visualización de la dinámica de fluidos en 3D de la obra Seascape de Monet. Otra pieza también incorpora simulaciones físicas en 3D de flujos de fluidos, esta vez inspiradas en el cuadro más famoso de Vincent van Gogh, Noche estrellada.
Desde un punto de vista puramente estético, la gente ha observado durante mucho tiempo la naturaleza turbulenta de los coloridos remolinos y remolinos de Van Gogh. Como ya he escrito anteriormente, la “investigadora asociada” del Consorcio Concord Clair dio una charla TED-Ed 2014 sobre cómo la técnica de Van Gogh en La noche estrellada permitió al pintor representar el movimiento de la luz a través del agua o en el parpadeo de las estrellas. Vemos esto como una especie de efecto de brillo, porque el ojo es más sensible a los cambios en la intensidad de la luz (una propiedad llamada luminancia) que a los cambios de color.
Pero también hay algo de ciencia dura detrás de la conexión. La NASA publicó una imagen del telescopio espacial Hubble en 2004 de remolinos turbulentos de nubes polvorientas moviéndose alrededor de una estrella supergigante, señalando que este “eco de luz” recordaba a la Noche Estrellada. Dos años más tarde, un grupo de físicos de España, México e Inglaterra analizó matemáticamente el cuadro y concluyó que comparte las mismas características turbulentas que las nubes moleculares (donde nacen las estrellas literales), lo que tal vez refleja el estado de ánimo turbulento del artista cuando lo creó.
En la década de 1940, un físico ruso llamado Andrey Kolmogorov predijo que habría una conexión matemática (ahora conocida como escala de Kolmogorov) entre la forma en que la velocidad de un flujo fluctúa en el tiempo y la velocidad a la que pierde energía como fricción. Es decir, algunos flujos turbulentos presentan cascadas de energía, por lo que los grandes remolinos transfieren parte de su energía a remolinos más pequeños. Los remolinos más pequeños, a su vez, transfieren parte de su energía a remolinos aún más pequeños, y así sucesivamente, produciendo un patrón autosimilar en muchas escalas de tamaño espacial.
Como se describe en el artículo resultante de 2008, el equipo internacional de físicos midió cómo variaba el brillo entre dos píxeles cualesquiera en fotografías digitales de varios cuadros de Van Gogh. Los investigadores calcularon la probabilidad de que dos píxeles a una distancia determinada tuvieran la misma luminancia. Encontraron evidencias de algo notablemente cercano a la escala de Kolmogorov, no sólo en La noche estrellada, sino también en otros dos cuadros del mismo periodo de la vida de Van Gogh: Campo de trigo con cuervos y Camino con ciprés y estrella (ambos pintados en 1890).
Un 2019 arXiv paper de dos estudiantes de posgrado de la Universidad Nacional de Australia en Canberra se basó en ese trabajo anterior. Escogiendo una sección cuadrada en la parte del cielo de una imagen digital de la Noche Estrellada, pudieron construir mapas 2D en tres “canales” de color diferentes. Luego calcularon el espectro de potencia en 2D. También encontraron evidencias de escalamiento turbulento en la Noche Estrellada. Pero mientras que el equipo anterior encontró el escalamiento de Kolmogorov -el flujo turbulento subsónico que subyace a las corrientes de convección en las estrellas así como en la atmósfera de la Tierra- el dúo australiano encontró turbulencia supersónica.
Naturalmente, Woolston se topó con esos trabajos mientras investigaba su instalación inspirada en Van Gogh. “Pude ver esa hermosa turbulencia [en la pintura] y cómo se relaciona con el mundo natural”, dijo. “Fue una oportunidad para mí de fundamentar realmente lo que [Van Gogh] veía o pensaba en sus estados maníacos en una simulación de física y luego traducir esa información científica en una interpretación artística”. La música que compuso para la obra es deliberadamente más calmada, para contrarrestar el efecto inquietante de la turbulencia visual.
On The Nature Of Light, mi primera pieza de arte #NFT, será lanzada este viernes (24) con @SuperRare. En este desglose generalizado, toco cada componente, toda la premisa, y lo que estoy tratando de comunicar a través de la creatividad, la tecnología, y mi propio entusiasmo ardiente.🖤 pic.twitter.com/Ic46SRaEhg
Como muchos artistas, Woolston estaba intrigado por la tecnología blockchain y la promesa del arte NFT, pero no tenía una razón especialmente convincente para hacer su propio NFT hasta este año. Fue entonces cuando creó una pieza multimedia titulada On the Nature of Light. (Se vendió en una subasta en septiembre.) “Esta pieza marca más de una década de mis obsesiones sobre cómo entendemos el universo a través de nuestra fisiología”, dijo Woolston. “Es un espejo de cómo percibimos y entendemos el color en la naturaleza utilizando la IA, los entornos, la computación y mi propia música que contiene las longitudes de onda del color”.
Para componer la música, Woolston convirtió las longitudes de onda específicas de los colores utilizados en la instalación al espectro audible. “Tuve que equilibrar las disonancias de las matemáticas en la música y la familiaridad de la armonía, que era una escala más generalizada que creé a partir de las afinaciones (inspiradas en los griegos) y las frecuencias”, dijo. Incluso incorporó un huevo de Pascua auditivo. A mitad de camino, la música se invierte. Sin embargo, “por su entonación, se siente igual que en un movimiento lineal”, dijo. “Este cambio es una nota metafísica sobre cómo percibimos el tiempo”.
Dynamics of Flow es el segundo NFT de Woolston, que vincula la dinámica de los remolinos de un agujero negro en rotación con los flujos similares de los torbellinos y las tormentas, fusionando las escalas planetaria y cósmica. “Mi composición musical se centra en la escala y el flujo eligiendo una instrumentación que requiere aire para funcionar”, dijo Woolston. “El uso de órganos de tubos y de metales silenciados con lengua de fuego y sus diferencias de amplitud apoya la dinámica entre nuestra Tierra y el cosmos, una escala de enorme diferencia”.
Es probable que Woolston siga haciendo arte NFT, pero no exclusivamente. Prefiere pensar en las NFT como una herramienta más en la caja de herramientas de un artista: útiles en algunos contextos, pero no en otros. “Siempre se trata de que el arte sea lo primero, y de preguntarse cuál es el mejor medio para comunicar esto, o la mejor manera de sacarlo al mundo”, dice. “La NFT es sólo una nueva dimensión de esa experiencia”.
Imagen del listado por Jesse Woolston
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Michael Rojas
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