En términos de títulos de juegos distintos lanzados en Estados Unidos, el número bruto de nuevos juegos disponibles en soportes físicos (es decir, discos o cartuchos) cayó de 321 en 2018 a solo 226 en 2021, un descenso de casi el 30% (los juegos lanzados en múltiples consolas se cuentan como un solo título en esta medida).
El número de juegos digitales lanzados cada año, por otro lado, se mantuvo relativamente plano desde 2018 hasta 2020. Luego, en 2021, ese número se disparó a casi 2.200 títulos digitales, un aumento del 64% desde 2020.
En total, la proporción de todos los nuevos juegos de consola disponibles exclusivamente como descargas digitales aumentó del 75% en 2018 a casi el 90% en 2021.
Una tendencia desigual
El descenso de los lanzamientos físicos distintos no se está notando por igual en las principales consolas. En las consolas PlayStation, el número total de nuevos lanzamientos físicos disminuyó más del 38% de 2018 a 2021, haciéndose eco de un descenso de casi el 31% en las consolas Xbox. En la Switch, mientras tanto, el número total de nuevos lanzamientos físicos disminuyó menos del 7 por ciento durante el mismo período.
Por otro lado, el número de títulos descargables distintos aumentó significativamente en las tres familias de consolas en 2021. Eso fue especialmente cierto en la Switch, que vio un aumento del 63% en el número de nuevos lanzamientos digitales de 2020 a 2021.
Estas tendencias divergentes sugieren que el declive de los nuevos lanzamientos físicos no es simplemente un artefacto de consolas como la Xbox One y la PS4 que se acercan al final de su ciclo de vida. Por el contrario, en su conjunto, los editores parecen considerar que el lanzamiento físico es un mercado menos relevante para una proporción cada vez mayor de títulos.
Pero la transición hacia el abandono de los juegos de consola en formato físico no se distribuye homogéneamente entre todos los editores. Los editores más grandes son mucho más propensos a pasar por la molestia y el gasto de un lanzamiento físico para sus títulos más importantes.
Entre los principales editores, una ligera mayoría (56,4 por ciento) de los distintos títulos lanzados en 2021 estaban disponibles como versiones físicas. Sin embargo, esto sigue siendo un gran descenso con respecto a 2018, cuando casi el 80 por ciento de los títulos de esas editoriales merecían un lanzamiento físico.
(Para este análisis, definimos a los principales editores como los que tienen más ingresos anuales totales, entre ellos: Activision Blizzard, Bandai Namco, Capcom, EA, Konami, Microsoft/Bethesda, Nintendo, Sega, Sony, Square Enix, Take-Two, Ubisoft y Warner Bros. Interactive).
Sin embargo, cuando se filtran esos grandes editores, los lanzamientos de juegos físicos se convierten rápidamente en una parte muy minoritaria del mercado. Solo el 8,1 por ciento de los nuevos juegos de esas empresas más pequeñas estaban disponibles en soportes físicos en 2021, lo que supone un descenso tanto en términos de proporción como de cifras brutas con respecto a 2018.
El aumento de nichos
Mirar únicamente el número de títulos únicos lanzados da una imagen incompleta del mercado de juegos de consola, por supuesto. Los juegos que merecen ser lanzados en formato físico suelen ser algunos de los más populares del año y probablemente atraen más ventas totales que la gran mayoría de los lanzamientos digitales de baja calidad. Estas cifras de lanzamientos tampoco permiten saber qué proporción de las ventas corresponde a las versiones físicas de los juegos que están disponibles tanto en disco como en descarga.
Pero los datos de otros lugares también apoyan la idea de que los juegos en soporte físico se están convirtiendo rápidamente en una parte cada vez más pequeña del mercado de las consolas. Capcom dijo el año pasado que un 80% de sus nuevas ventas de juegos eran descargas digitales, mientras que los resultados del año fiscal 2020 de Sony mostraban que la totalidad de las ventas de juegos de PlayStation venían como descargas digitales.
Hay muchos otros datos que se remontan a años que apuntan en la misma dirección. La amplia disponibilidad de opciones de consola más baratas y sin unidad de disco de Sony y Microsoft en los últimos años también sugiere que los lanzamientos físicos son cada vez menos importantes.
Los juegos físicos no van a extinguirse por completo en breve. Mientras exista un mercado de coleccionistas de juegos que valoren un producto tangible, habrá discos y cartuchos físicos para satisfacer ese mercado, como los discos de vinilo en el negocio de la música (cuyas ventas han aumentado últimamente).
Pero los datos de los lanzamientos físicos dejan claro que la transición digital de los juegos de consola se acerca rápidamente a su final. En los próximos años, los juegos editados en soporte físico parecen destinados a convertirse en un nicho cada vez más importante.
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Alberto Berrios
Escribo sobre productos relacionados con el audio desde pequeños altavoces inalámbricos hasta grandes sistemas Hi-Fi. No comparo estos productos con otros, sino que muestro los puntos fuertes y débiles de cada dispositivo separado. Si quieres saber si un determinado producto merece la pena, ¡consulta una de mis reseñas antes de hacer la compra! Gracias por leer, hasta la próxima.
