Los aerogeneradores pueden dar nueva vida a nuestros mares que se calientan

La energía eólica marina se aleja cada vez más de la costa, a medida que crece la demanda de energías renovables y la nueva tecnología de turbinas flotantes hace posible la expansión en aguas profundas. Sin embargo, por primera vez, grandes zonas de la plataforma continental del Reino Unido, ahora abiertas al desarrollo, están “estratificadas estacionalmente”. David Attenborough ha descrito estos mares estacionales como algunos de los más productivos biológicamente del planeta. Aunque sólo cubren el 7% del océano, se calcula que albergan entre el 10% y el 30% de la vida en el fondo de la red alimentaria.

Los aerogeneradores pueden dar nueva vida a nuestros mares que se calientan

Según nuestra nueva investigación, uno de los subproductos de la explotación eólica en aguas profundas es que los cimientos de estas turbinas flotantes podrían ayudar a revertir los efectos perjudiciales del cambio climático en dichos mares.

En los mares estacionalmente estratificados, el agua está completamente mezclada durante el invierno, pero se separa en capas en la primavera, formándose el agua cálida iluminada por el sol sobre el agua más fría de abajo. La formación de esta “estratificación” durante la primavera desencadena una explosión masiva de vida marina, ya que el fitoplancton (algas microscópicas) florece en las aguas cálidas de la superficie, formando la base de una cadena alimentaria que, en última instancia, sostiene a los peces, las aves marinas y las ballenas.

Sin embargo, los nutrientes de la capa superficial iluminada por el sol se agotan rápidamente por la floración del plancton. A partir de este momento, el crecimiento depende de los nutrientes que se remueven desde las aguas profundas por la turbulencia asociada a las mareas, los vientos y las olas.

Esta turbulencia no sólo remueve los nutrientes hacia arriba, sino que también remueve el oxígeno hacia abajo en las capas oscuras y más profundas donde las plantas y animales muertos se hunden y se pudren. Como el oxígeno es necesario para que las cosas se descompongan, esta mezcla ayuda a que esta “nieve marina” se pudra, transformándola de nuevo en nutrientes útiles.

El cambio climático podría matar de hambre a nuestros mares de plataforma

Los aerogeneradores pueden dar nueva vida a nuestros mares que se calientan

Nuestro clima cambiante significa que la estratificación comienza más temprano en el año y el plancton florece más temprano en la primavera, fuera de sincronización con los ciclos de vida de los animales más grandes. Durante el verano, se prevé que la estratificación aumente, un cambio ya bien documentado en el océano abierto.

El aumento de la estratificación reducirá la capacidad de la turbulencia natural para remover los nutrientes vitales de las profundidades hacia la capa superficial de agua cálida y así disminuir su capacidad para sostener los ecosistemas marinos.

A medida que el océano se calienta, también es menos capaz de retener el oxígeno, lo que puede conducir a una mala calidad del agua.

Entonces, ¿dónde entran los parques eólicos? La introducción de turbinas eólicas en aguas más profundas, donde el océano está estratificado, proporcionará una nueva fuente artificial de turbulencias. El agua que pasa por los cimientos de las turbinas flotantes generará estelas, haciendo que las capas cálidas y frías se mezclen. De hecho, recientemente hemos publicado una investigación que demuestra que la estela de los cimientos duplica, como mínimo, la mezcla turbulenta natural dentro de la región de un parque eólico marino.

Este aumento de las turbulencias podría compensar los impactos del cambio climático en la estratificación y aumentar el suministro de nutrientes a la capa superficial y de oxígeno a las aguas profundas. Algo similar ya ocurre en torno a los bancos submarinos, por lo que a menudo se encuentran pesquerías muy productivas en lugares como el Banco Dogger en el Mar del Norte o los Grandes Bancos de Terranova, puntos poco profundos donde se han mezclado diferentes capas del océano.

Parece que la energía eólica marina podría ayudar a que los mares estacionalmente estratificados sean más productivos, tengan más biodiversidad y sustenten más peces. El diseño cuidadoso de las turbinas y la planificación de los parques eólicos podrían, por consiguiente, ser una herramienta importante en la batalla por salvar estos importantes ecosistemas de los peores impactos del cambio climático.

[content-egg module=Youtube template=custom/simple]

Jessica Ávila

Jessica Ávila

Me apasiona la música y todo lo relacionado con lo audiovisual desde muy joven, y crecí en esta carrera que me permite utilizar mis conocimientos sobre tecnología de consumo día a día. Puedes seguir mis artículos aquí en Elenbyte para obtener información sobre algunos de los últimos avances tecnológicos, así como los dispositivos más sofisticados y de primera categoría a medida que estén disponibles.

Elenbyte
Logo
Comparar artículos
  • Total (0)
Comparar
0