El último trimestre de Netflix registró un crecimiento decepcionante de suscriptores durante los últimos tres meses del año pasado, una tendencia que la dirección prevé que continúe en el nuevo año, ya que la competencia más dura está socavando al líder del streaming de vídeo.
La empresa de Los Gatos (California) sumó 8,3 millones de suscriptores en todo el mundo durante el periodo de octubre a diciembre, unos 200.000 menos de los previstos por la dirección. Además de publicar sus resultados del cuarto trimestre el jueves, Netflix también proyectó un aumento de 2,5 millones de suscriptores durante los tres primeros meses de este año, muy por debajo de las expectativas de los analistas de una ganancia de 4 millones, según FactSet Research.
La decepcionante noticia hizo que el precio de las acciones de Netflix se desplomara alrededor de un 20% en las operaciones extendidas después de que se conocieran las cifras, profundizando una fuerte caída durante los últimos dos meses.
Esto coronó un año desafiante para Netflix después de que se deleitó con ganancias sorprendentes durante los cierres pandémicos de 2020 que llevaron a las personas confinadas en casa a su servicio.
Netflix recogió 18,2 millones de suscriptores en todo el mundo durante 2021, su ritmo más lento de crecimiento anual en cinco años. Se produjo después de que Netflix ganara más de 36 millones de suscriptores durante 2020. El servicio cuenta ahora con casi 222 millones de suscriptores en todo el mundo, más que otro líder de la transmisión de vídeo.
Pero otros servicios respaldados por rivales con mucho dinero, como Walt Disney Co. y Apple, han ido abriéndose paso en los últimos años, y un grupo de otras redes también se están adentrando en la transmisión de vídeo en un intento de captar miradas y una parte de los presupuestos domésticos. La creciente competencia es una de las razones por las que Netflix decidió expandirse a los videojuegos el año pasado.
“El telón de fondo de 2022 para Netflix parece haber sido establecido con un tema de competencia abundante”, aseguró el analista de Third Bridge Joe McCormack.
Aunque reconoce que la competencia está teniendo efectos “marginales” en su crecimiento en su carta trimestral a los accionistas, Netflix destacó que su servicio sigue prosperando en todos los países donde está disponible.
En una conferencia telefónica el jueves, los ejecutivos de Netflix también dijeron que la incertidumbre causada por el flujo y reflujo de la pandemia durante el año pasado ha hecho más difícil calibrar el crecimiento futuro.
COVID “ha creado un número considerable de baches”, afirmó el co-CEO Ted Sarandos. El otro co-CEO de la compañía, Reed Hastings, también expresó cierta frustración antes de añadir: “Actualmente, estamos manteniendo la calma”.
A pesar de la agitación, la compañía está bien financieramente, a pesar de que sus márgenes de beneficio se están reduciendo y el efectivo está siendo drenado por el gasto en más programación original para atraer a los suscriptores. Netflix ganó 607 millones de dólares, o 1,33 dólares por acción, en el cuarto trimestre, lo que supone un aumento del 12% respecto al mismo periodo del año anterior. Los ingresos del cuarto trimestre aumentaron un 16%, hasta los 7.700 millones de dólares.
Los inversores, sin embargo, están cada vez más preocupados porque Netflix puede estar acercándose a su pico de popularidad. Estas preocupaciones han hecho que el precio de las acciones de Netflix se desplome más de un 40% desde su máximo de aproximadamente 700 dólares alcanzado a mediados de noviembre.
Las oportunidades de crecimiento futuro se han vuelto especialmente difíciles en el mayor mercado de Netflix -Estados Unidos y Canadá-, donde empieza a parecer que la mayoría de los hogares interesados en suscribirse al servicio ya tienen una cuenta. Netflix terminó el año 2021 con 75,2 millones de suscriptores en Estados Unidos y Canadá, lo que se traduce en un mísero aumento de 1,3 millones de suscriptores en un año en esa región.
La semana pasada, Netflix subió su precio aproximadamente un 10% en Estados Unidos y Canadá, una medida que podría hacer que algunos suscriptores cancelaran el servicio, basándose en el historial de subidas de precios anteriores de la compañía.
En el lado positivo, Netflix presentará el viernes la cuarta temporada de “Ozark”, una de sus series más populares y un potencial imán para nuevos suscriptores.
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Laura Andrade
Laura Andrade es una periodista freelance especializada en la investigación de la electrónica de consumo, especialmente de smartphones, tabletas y ordenadores. Actualmente participa en varios proyectos en los que se ha encargado de escribir sobre lanzamientos de nuevos productos digitales, aplicaciones, sitios y servicios para publicaciones impresas o en línea. Está constantemente estudiando las últimas tecnologías para estar siempre al día.
