Estados Unidos está considerando restringir el flujo de semiconductores a Rusia para disuadir al presidente ruso Vladimir Putin de invadir Ucrania. La medida impediría el avance tecnológico del ejército ruso y de gran parte de la economía del país.
Los detalles de las sanciones aún se están decidiendo, pero se basarían en restricciones similares a las que amordazaron a Huawei, la empresa tecnológica china. Aunque la mayoría de los semiconductores se fabrican en el extranjero, las empresas estadounidenses controlan enormes franjas del mercado más amplio, desde el diseño de chips y los equipos de fabricación hasta el control de procesos y de calidad. Al restringir el acceso a los productos y servicios de esas empresas, EE.UU. puede limitar efectivamente el acceso de Rusia a los últimos chips, incluso si se fabrican en otros países.
“Es una de las herramientas que Estados Unidos ha llegado a preferir porque es dolorosa, pero no implica el uso de la fuerza”, mencionó a Ars James Andrew Lewis, vicepresidente senior y director del Programa de Tecnologías Estratégicas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “En cierto modo congela a Rusia en un momento tecnológico”.
Aunque la totalidad de las restricciones se centrarán probablemente en las empresas que suministran al ejército ruso, ya sea directa o indirectamente, un lugar donde los consumidores podrían sentir el pellizco es el servicio de telefonía móvil. Si se aplican, las restricciones “dejarían a los rusos fuera del mercado de la 5G”, mencionó Lewis.
“Estrella de la muerte”
En la actualidad, las empresas rusas pueden obtener equipos 5G de Ericsson y Nokia, pero las empresas europeas probablemente seguirían cualquier sanción de EE.UU., afirmó Paul Triolo, jefe de geotecnia de Eurasia Group, aseguró. El otro gran actor en el mercado ruso de las telecomunicaciones, Huawei, no ha podido ofrecer un verdadero 5G desde que EE.UU. impidió a TSMC fabricar sus chips.
Las sanciones contra Rusia se aplicarían en virtud de la norma sobre productos extranjeros directos, que permite al gobierno imponer restricciones a la forma en que las empresas utilizan la tecnología estadounidense, incluso en otros países. Anteriormente, esta regla estaba dirigida principalmente a las empresas que venderían directamente a los militares extranjeros. Pero bajo la administración Trump, la regla se amplió para incluir ciertas tecnologías relacionadas con los semiconductores para apuntar a los proveedores de telecomunicaciones chinos Huawei y ZTE.
La autoridad legal en esta área es “bastante amplia”, dijo Triolo. “Esta norma es una especie de Estrella de la Muerte. Podemos apuntar a cosas que no nos gustan y ‘boom'”. La norma puede apuntar a productos individuales o incluso a países enteros “porque así es como está escrita esta cosa. Es realmente muy amplia”, afirmó. “Esa Estrella de la Muerte puede pasar de ser algo que se puede sostener en la mano a algo enorme”.
Chokepoint
Las empresas tienden a erizarse ante este tipo de restricciones porque argumentan que limitan su acceso a los mercados y reducen sus ingresos, que utilizan para financiar la investigación y el desarrollo de la próxima generación de tecnologías. La reducción de los ingresos significaría menos dinero para I+D, lo que pondría en peligro su dominio tecnológico, dicen. El argumento tiene su razón de ser, aunque otros afirman que las empresas estadounidenses ya están tan adelantadas que, incluso si se quedaran quietas, otras compañías tardarían años en alcanzarlas.
En este caso, las empresas rusas no representan una gran amenaza, pero a los observadores les preocupa que esta medida siente un precedente preocupante y lleve a otros países a invertir más en alternativas a las tecnologías estadounidenses.
La tecnología estadounidense es fundamental incluso cuando los productos finales proceden de empresas extranjeras. Pensemos, por dar un ejemplo, en las máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) de la holandesa ASML. Son necesarias para fabricar chips de menos de 7 nm, y no funcionan sin una fuente de luz fabricada por Cymer, una filial de ASML con sede en San Diego.
El hecho de que el gobierno de Biden esté considerando aplicar la regla del producto extranjero directo a todo un país significa que “estamos en territorio inexplorado”, mencionó Triolo. En el pasado, las sanciones de EE.UU. se basaban en el dominio financiero de la nación y en la condición del dólar como moneda de reserva mundial. Ahora, el gobierno de Biden está considerando utilizar la supremacía tecnológica de la misma manera, y tal medida tendría un impacto significativo en la forma de operar de miles de empresas.
“Representa un gran intento, al menos, de convertir en armas las tecnologías estadounidenses en las cadenas de suministro, de forma similar a la conversión en armas del dólar”, mencionó Triolo. Las sanciones económicas son un “sistema diferente y bien desarrollado que se centra estrechamente en el dólar. Ahora estás hablando de la tecnología estadounidense, y eso es mucho más complicado”.
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Alberto Berrios
Escribo sobre productos relacionados con el audio desde pequeños altavoces inalámbricos hasta grandes sistemas Hi-Fi. No comparo estos productos con otros, sino que muestro los puntos fuertes y débiles de cada dispositivo separado. Si quieres saber si un determinado producto merece la pena, ¡consulta una de mis reseñas antes de hacer la compra! Gracias por leer, hasta la próxima.
