La preocupación por el sexismo en la industria aeroespacial aterriza en SpaceX

A finales de septiembre, una antigua ejecutiva de comunicaciones de Blue Origin y otros 20 empleados actuales y antiguos plantearon su preocupación por la cultura de la empresa, destacando cuestiones como el sexismo en el lugar de trabajo. Escribiendo en el sitio web Lioness, Alexandra Abrams y los empleados no identificados escribieron que Blue Origin “hace la vista gorda ante el sexismo”.

El ensayo encendió un fuego de críticas sobre el ambiente de trabajo de Blue Origin, que incluso se extendió a las preocupaciones sobre la seguridad de los vehículos de la compañía. A raíz de la publicación del ensayo, la Administración Federal de Aviación inició una investigación sobre estas alegaciones de seguridad.

Ahora la conflagración se ha extendido a SpaceX. El martes, Lioness publicó otro ensayo de Ashley Kosak, un antiguo ingeniero de integración de misiones en SpaceX. Este ensayo tiene menos cofirmantes anónimos (sólo dos) y se centra más en el sexismo que en la cultura más amplia de la empresa. Pero en lo que respecta al acoso, sus alegaciones no son menos preocupantes. Kosak escribe sobre múltiples ocasiones en las que se sintió acosada sexualmente y su creencia de que la dirección de SpaceX no hizo lo suficiente para intervenir.

Kosak señaló que la misión de SpaceX es nada menos que colonizar otros mundos, pero se pregunta si ese mundo sería una utopía, dada la cultura laboral de SpaceX.

“Estas condiciones serían perturbadoras en cualquier lugar, pero en este lugar de trabajo en particular, estamos abriendo un camino para colonizar un nuevo planeta”, dijo. “¿Cómo será la vida en el Marte de Elon? Probablemente muy parecida a la vida en SpaceX. Elon utiliza a los ingenieros como un recurso que hay que extraer en lugar de un equipo que hay que dirigir. La salud de la Tierra rara vez es una consideración en los proyectos de la compañía. La misoginia es rampante”.

SpaceX declinó hacer comentarios. He hablado con más de 100 empleados de SpaceX a lo largo de los años como reportero que cubre el espacio. En esas conversaciones, la mayor preocupación sobre el ambiente de trabajo de la empresa ha sido su ritmo exigente y las largas horas de trabajo, un tono claramente establecido por Musk, que casi pide lo imposible a sus empleados.

Y, en particular, la presidenta y jefa de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, siempre se ha descrito como una defensora de las mujeres en el sector aeroespacial. Pero está claro que no todo va bien, dadas las preocupaciones expresadas por Kosak y otras mujeres que han dejado la empresa.

Shotwell y Musk parecen haber tomado nota. Este fin de semana, antes de la publicación del ensayo de Lioness, Shotwell envió un correo electrónico interno a los empleados anunciando una auditoría independiente de los procedimientos de relaciones humanas de la empresa. La empresa, escribió Shotwell, “siempre puede hacerlo mejor”.

La dura realidad es que la industria espacial, que surgió en gran medida de las operaciones militares en Estados Unidos, ha estado dominada por los hombres desde sus inicios. No se dispone de cifras sobre la diversidad de las empresas privadas, pero incluso la NASA, que se esfuerza por conseguir una plantilla diversa, tenía una proporción de dos hombres por mujer en 2020 (ver informe sobre la diversidad). En los niveles superiores de dirección, la proporción era de más de cuatro a uno.

Soportar “comportamientos inaceptables para lograr el éxito”

El entorno de los vuelos espaciales, impulsado por la misión, también puede contribuir a fomentar un ambiente de sexismo. Florida Today exploró esta dinámica en un extenso informe sobre el acoso publicado a principios de este otoño.

“Según los expertos y los denunciantes, la naturaleza idealista de la exploración espacial y el fuerte enfoque en ‘la misión’ se suma a una dinámica peligrosa en la que las mujeres, ya minoritarias en el lugar de trabajo de alta tecnología, podrían estar dispuestas a soportar comportamientos inaceptables para lograr el éxito”, escribió la publicación. “Si no se resuelve, los expertos temen que esta cultura pueda extenderse algún día a los astronautas en misión o a los esfuerzos de colonización del espacio profundo”.

“Según expertos y denunciantes, la naturaleza idealista de la exploración espacial y el fuerte enfoque en ‘la misión’ se suma a una dinámica peligrosa en la que las mujeres, ya minoritarias en el lugar de trabajo de alta tecnología, podrían estar dispuestas a soportar comportamientos inaceptables para lograr el éxito”, escribió la publicación. “Si no se resuelve, los expertos temen que esta cultura pueda extenderse algún día a los astronautas en misión o a los esfuerzos de colonización del espacio profundo”.

Los esfuerzos de los denunciantes en Lioness son útiles porque iluminan los problemas que han existido desde el principio. Tal iluminación ayuda a exponer los malos comportamientos. También es bienvenida la reciente creación de organizaciones para apoyar a las mujeres jóvenes y a las minorías en la industria espacial mediante becas, como la Brooke Owens Fellowship y la Patti Grace Smith Fellowship.

Estas organizaciones ayudan a los estudiantes aeroespaciales a encontrar mentores y compañeros fuertes en la industria espacial. La esperanza es que los estudiantes no se sientan aislados y que, en cambio, se sientan capacitados para defender sus necesidades y derechos. El espacio debería acoger a todos los que están llamados a su vasto potencial.

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