Los vehículos eléctricos sólo representan el 1% de las ventas totales de coches en Japón: en 2021, las nuevas matriculaciones de vehículos eléctricos importados en Japón alcanzaron un máximo de 8.610. Sin embargo, fue la popularidad de Tesla la que llevó el impulso, ya que vendió más de 5.200 coches en Japón el año pasado, frente a los cerca de 1.900 de 2020. Y lo que es más importante, el fabricante estadounidense de coches totalmente eléctricos está captando cada vez más cuota de mercado entre los jóvenes y ricos de Japón.
Japón cuenta con una elevada renta per cápita y un gran entusiasmo por los coches europeos de gama alta, como Mercedes-Benz, por lo que el apetito emergente por los Teslas es un movimiento significativo para los primeros adoptantes de ese país. Según el Japan Times, Japón ha tardado en adoptar los vehículos eléctricos, en parte debido a la falta de estaciones de carga, aparcamientos dedicados a los vehículos eléctricos y subvenciones suficientes, además de que los vehículos suelen ser más caros que los de gasolina.
Los fabricantes de automóviles japoneses son responsables de la lenta transición nacional hacia los vehículos eléctricos
Con el histórico dominio de Japón sobre los vehículos de pila de combustible de hidrógeno y los vehículos híbridos convencionales, los vehículos eléctricos parecían más abstractos que un indicador del futuro.
El hidrógeno es vital para ciertos procesos industriales, especialmente la producción de amoníaco, el principal ingrediente de los fertilizantes artificiales (que envenenan el clima). El hidrógeno utilizado para estos fines puede obtenerse de las energías renovables (el llamado “hidrógeno verde”) en lugar de los combustibles fósiles que se utilizan mayoritariamente en la actualidad.
Pero como ya ha quedado claro en innumerables publicaciones, como medio de almacenamiento de energía para el transporte, el H2 es mucho menos eficiente que las baterías (22% en el momento de llegar a las ruedas, frente al 73%, según un análisis). Su suministro requeriría la construcción de una nueva y amplia infraestructura. Las ventajas de los vehículos de pila de combustible -mayor autonomía y rapidez en el repostaje- se han visto rápidamente mermadas por la mejora de la tecnología de baterías y de carga.
Además, el impulso que se dio hace unos 25 años a los híbridos, como el Prius de Toyota, ha resultado ser la decisión más equivocada, ya que ha dejado a Japón por detrás de gran parte del mundo en la producción de vehículos eléctricos. Desde entonces, Toyota ha destinado 8 billones de yenes (69.000 millones de dólares) a la electrificación hasta 2030 y espera vender unos 3,5 millones de vehículos eléctricos de batería en todo el mundo para entonces, según Reuters. Esto representa alrededor de un tercio de las actuales ventas anuales de automóviles de Toyota.
En 2014, cuando Tesla se presentó en Japón, el mercado cerrado del país de 3 grandes fabricantes de automóviles tenía poco interés en los coches eléctricos. La única excepción era Nissan.
El Nissan Leaf surgió en Japón hace más de una década y parecía ser un vehículo eléctrico revolucionario para las masas, con más de 500.000 unidades vendidas hasta finales de 2020. Sin embargo, la postura de Japón fue la de aprovechar su enorme inversión en tecnología híbrida durante el mayor tiempo posible. Sin embargo, ese enfoque a corto plazo ha hecho que la industria más importante del país corra el riesgo de perderse un momento de transformación, según declaró Masato Inoue, principal diseñador del Leaf original, al New York Times. “Cuando se produce una disrupción, siempre hay miedo”, afirmó Inoue, que se retiró de Nissan en 2014. Pero, preparado o no, añadió que “una gran ola de vehículos eléctricos está realmente llegando”.
El primer modelo totalmente eléctrico de Toyota Motor para el mercado de masas no se venderá a los consumidores en Japón cuando salga a la venta a finales de este año, ya que el fabricante de automóviles se centra en mercados más grandes con una demanda más consolidada de eléctricos. Nikkei Asia informa de que el vehículo deportivo utilitario bZ4X, el primer modelo que saldrá a la venta bajo la nueva estrategia eléctrica esbozada por el fabricante de automóviles en diciembre, se ofrecerá a los consumidores a través del servicio de suscripción Kinto a partir de mayo o junio como muy pronto.
Según un plan facilitado a los proveedores a finales de enero, Toyota comenzará la producción en abril, con el objetivo de fabricar algo menos de 60.000 unidades en todo el mundo en el año fiscal 2022, más que los 14.000 vehículos eléctricos que vendió en 2021. Su objetivo es fabricar unas 50.000 unidades en el año fiscal 2023. Se espera que menos del 10% de la producción total se destine al mercado japonés. La mayor parte se destinará a Norteamérica y Europa, donde el refuerzo de la normativa medioambiental ha dado lugar a mercados de vehículos eléctricos muy competitivos.
Toyota ha revelado que el bZ4X partirá de 41.950 libras (56.900 dólares) en el Reino Unido.
La popularidad de Tesla en Japón y el debilitamiento de los híbridos
En todo el mundo, Tesla entregó más de 936.000 coches el año pasado, un aumento del 87% respecto al año anterior, a pesar de los obstáculos en la cadena de suministro. Tesla está incrementando el reconocimiento de su marca en Japón, con el resultado de que los Teslas se han convertido en un símbolo de estatus para los consumidores que viven en zonas urbanas donde pueden acceder a cargadores de vehículos eléctricos. Como parte del atractivo de la empresa para el mercado japonés, los consumidores nipones vieron un descenso del 24% en el precio de un Model Y hace un año; la reducción de 5 millones de yenes fue paralela a un descuento en China.
Las estaciones de carga de Tesla se concentran en áreas metropolitanas. La empresa no ha comentado el número de cargadores que construirá en Japón este año, pero actualmente está buscando un director de despliegue de proyectos de estaciones de carga, según su página web.
En 2010, Tesla envió una docena de Roadsters Japan Signature Series desde Port Hueneme, California, a Yokohama para su entrega a clientes seleccionados. Esa entrega selectiva coincidió con el anuncio de Tesla de que había formado una asociación con Panasonic para acelerar el desarrollo de la próxima generación de células para vehículos eléctricos. “Con su combinación de entusiastas de los coches de alto nivel y el interés y la apreciación de la tecnología de vanguardia, Japón es un mercado natural para el Roadster”, mencionó el CEO de Tesla, Elon Musk, en ese momento. “El Tesla Roadster es un vehículo sin compromisos (dakyo no nai) que no hace sacrificios en cuanto a rendimiento, diseño o ingeniería”.
En aquel momento, el gobierno japonés esperaba reducir las emisiones de carbono en un 25% para 2020. Entre otras barreras “blandas” a la importación de Teslas a Japón estaba el requisito de que cada vehículo individual importado para su venta en Japón debía ser inspeccionado para garantizar que cumplía con la normativa japonesa.
Avancemos hasta 2022. El gobierno japonés se ha comprometido a ser neutro en carbono para 2050 y pretende reducir las emisiones a casi la mitad para 2030 respecto a los niveles de 2013. Los coches de gasolina estarán prohibidos a mediados de la década de 2030. El país también ha hecho que los vehículos eléctricos sean más asequibles para los consumidores, duplicando el importe de las subvenciones hasta un máximo de 800.000 yenes (7.000 dólares).
Al mismo tiempo, Tesla abrió su primer centro de entrega en Japón en 2021. Las estimaciones de IHS Markit prevén una breve pausa en las ventas de Tesla este año mientras los potenciales compradores esperan el nuevo Modelo Y, que se espera que esté disponible en Japón hacia finales de año.
Sin embargo, la historia de amor con Tesla continuará, ya que el atractivo de la marca se ha acentuado gracias a su acogida por parte de los iconos de la cultura pop japonesa. Uno de los jugadores de la liga japonesa de béisbol, Shohei Ohtani, muestra con orgullo su amor por Tesla. El surfista profesional japonés Akira Shindo ha expresado sus buenas vibraciones al conducir su Tesla. La popularidad de Tesla queda patente a través del grupo de pop Perfume, que ha puesto en primer plano a Tesla en su vídeo (abajo).
Lo más visto del mes en: Transporte
Alberto Berrios
Escribo sobre productos relacionados con el audio desde pequeños altavoces inalámbricos hasta grandes sistemas Hi-Fi. No comparo estos productos con otros, sino que muestro los puntos fuertes y débiles de cada dispositivo separado. Si quieres saber si un determinado producto merece la pena, ¡consulta una de mis reseñas antes de hacer la compra! Gracias por leer, hasta la próxima.
