La NASA ha advertido que el plan de 30.000 satélites Starlink más de SpaceX podría causar problemas a las misiones científicas, a los vuelos espaciales humanos, al telescopio Hubble y a los telescopios terrestres que buscan asteroides que puedan chocar con la Tierra.
La NASA expuso sus preocupaciones en una carta a la Comisión Federal de Comunicaciones el lunes. “Con el aumento de las propuestas de grandes constelaciones a la FCC, la NASA tiene preocupaciones con el potencial de un aumento significativo en la frecuencia de los eventos de conjunción y los posibles impactos a la ciencia de la NASA y las misiones de vuelos espaciales humanos”, dijo la agencia. “En consecuencia, la NASA presenta esta carta con el propósito de proporcionar una mejor comprensión de las preocupaciones de la NASA con respecto a sus activos en órbita y para mitigar aún más el riesgo de colisiones en beneficio de todos los involucrados”.
La NASA no instó a la FCC a rechazar la “solicitud” de SpaceX, pero mencionó que quiere que el despliegue se “lleve a cabo con prudencia, de una manera que apoye la seguridad de los vuelos espaciales y la sostenibilidad a largo plazo del entorno espacial”. La NASA también mencionó que el gran número de satélites adicionales “requerirá una mayor coordinación y comunicación entre las dos partes para garantizar la seguridad continua tanto de los activos de SpaceX como de la NASA”.
Telescopio Hubble y estudios de asteroides
El Hubble orbita a 535 km, y alrededor del “8 por ciento de las imágenes compuestas capturadas por el telescopio Hubble reciben el impacto de los satélites capturados durante las exposiciones”, mencionó la NASA. “Esta propuesta de modificación de la licencia de Starlink incluye 10.000 satélites en o por encima del rango orbital del Hubble, una situación que podría duplicar la fracción de imágenes del Hubble degradadas”. La NASA también mencionó que “la gravedad de la degradación aumentará”.
La NASA dijo que tiene aproximadamente 14 misiones de observación de la Tierra y que las altitudes previstas por SpaceX para los 30.000 satélites son más bajas que la mayoría de los vehículos espaciales utilizados en esas misiones. Eso eleva la “posibilidad de que los destellos del sol y los reflejos de la nave espacial Starlink causen impactos en las mediciones de esas misiones”.
A continuación, la NASA señaló que “utiliza telescopios terrestres de campo amplio para buscar asteroides que podrían impactar con la Tierra y causar daños” y que estos “telescopios ocasionalmente encuentran rayas de satélites en sus imágenes que podrían interferir u ocultar las detecciones de asteroides”. Los planes de Starlink podrían agravar bastante ese problema, según la NASA:
Con la adición de ~30.000 satélites Starlink como se describe en la solicitud de enmienda Gen2, la NASA estima que habría un Starlink en cada imagen de estudio de asteroides tomada para la defensa planetaria contra impactos de asteroides peligrosos, disminuyendo la eficacia del estudio de asteroides al hacer inutilizables partes de las imágenes. Esto podría tener un impacto directo en la capacidad de la NASA para cumplir con su mandato del Congreso y podría tener un efecto perjudicial en la capacidad de nuestro planeta para detectar y posiblemente redirigir un impacto potencialmente catastrófico.
Para hacer frente a este riesgo, la NASA dijo que quiere “información adicional que incluya: las especificaciones de la nave espacial y el láser, incluyendo las dimensiones desplegadas, el plan de comunicaciones, la expansión del segmento terrestre, el espaciado orbital y el calendario de despliegue. Esto informará de un análisis exhaustivo de los riesgos e impactos para las misiones de la NASA y permitirá una estrategia de mitigación”.
Ya hemos escrito anteriormente sobre cómo los astrónomos han observado un número creciente de huellas de satélites Starlink en las imágenes de los telescopios y sobre un informe de los astrónomos que afirma que no se puede eliminar el efecto en el cielo nocturno de los satélites Starlink.
La NASA ve problemas para las ventanas de lanzamiento
Los lanzamientos podrían verse afectados por el plan Starlink, según la NASA. “SpaceX está proponiendo ~20.000 satélites Starlink adicionales en el rango de altitud de 328-360 km, que está por debajo de la ISS y es una altitud de fase común para los vehículos visitantes de la ISS”, afirmó la carta de la NASA. “El volumen propuesto de satélites de maniobra autónoma estacionados directamente en altitudes de fase comunes podría dar lugar a una pérdida potencial de oportunidades de lanzamiento/entrada que afectaría a la ciencia y a la utilización para la ISS”.
La NASA también dijo que está preocupada por “una creciente falta de disponibilidad de ventanas de lanzamiento seguras, especialmente para las misiones que requieren ventanas de lanzamiento instantáneas o cortas, como las misiones planetarias como el Europa Clipper, que se verían significativamente afectadas debido a una oportunidad de lanzamiento perdida”. La NASA recomendó que “SpaceX encargue un análisis de la disponibilidad de las ventanas de lanzamiento.. para demostrar que el aumento de los conflictos de lanzamiento no reduce significativamente el acceso al espacio. La NASA está específicamente interesada en el análisis que pueda predecir cómo esta expansión afecta a las futuras misiones científicas de la NASA, a la tripulación comercial y a las oportunidades de lanzamiento/entrada de reabastecimiento”.
La carta estaba firmada por Samantha Fonder, representante de la NASA en el Grupo Interinstitucional de Transporte Espacial Comercial. Un puñado de empresas de satélites también presentaron solicitudes en el docket antes de la fecha límite del 8 de febrero para recibir comentarios. Viasat solicitó a la FCC que denegara la solicitud de SpaceX o la dejara en suspenso, y Dish solicitó a la FCC que desestimara o denegara parcialmente la solicitud. EchoStar y Hughes pidieron a la FCC que desestimara o suspendiera la revisión de la solicitud de SpaceX.
Amazon, que ha batallado frecuentemente con SpaceX sobre los planes de Starlink, pidió que se impusieran condiciones a los lanzamientos. OneWeb también pidió a la FCC que impusiera condiciones. Los 30.000 satélites pendientes de aprobación se suman a los casi 12.000 para los que SpaceX ya tiene licencias. SpaceX tiene unos 1.900 satélites Starlink en órbita hasta ahora.
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Alberto Berrios
Escribo sobre productos relacionados con el audio desde pequeños altavoces inalámbricos hasta grandes sistemas Hi-Fi. No comparo estos productos con otros, sino que muestro los puntos fuertes y débiles de cada dispositivo separado. Si quieres saber si un determinado producto merece la pena, ¡consulta una de mis reseñas antes de hacer la compra! Gracias por leer, hasta la próxima.
