La momia de Amenhotep I, desenvuelta digitalmente, muestra que el faraón murió alrededor de los 35 años

Amenhotep I fue un faraón egipcio más conocido por construir numerosos templos e inspirar la formación de un culto funerario tras su muerte. Su momia, descubierta por primera vez en 1881, nunca ha sido abierta porque los conservadores eran reacios a dañar algo que había sobrevivido en tan prístinas condiciones. Ahora, los científicos han conseguido “desenvolver virtualmente” la momia de Amenhotep I, ofreciéndonos nuestro primer vistazo al interior, según un artículo publicado la semana pasada en la revista Frontiers in Medicine.

En el proceso, los autores refutaron su propia hipótesis de que quienes restauraron la momia en algún momento de la 21ª dinastía (1069 a 945 a.C.) lo hicieron para reutilizar el equipo funerario real para faraones posteriores. Por el contrario, la momia de Amenhotep I parece haber sido restaurada con cariño después de haber sido dañada por los ladrones de tumbas.

“El hecho de que la momia de Amenhotep I nunca hubiera sido desenvuelta en tiempos modernos nos dio una oportunidad única: no sólo estudiar cómo había sido momificado y enterrado originalmente, sino también cómo había sido tratado y enterrado de nuevo dos veces, siglos después de su muerte, por los altos sacerdotes de Amón”, dijo Sahar Saleem de la Universidad de El Cairo, la radióloga del Proyecto Momias Egipcias, que fue coautora del trabajo con Zahi Hawass, ex ministro de antigüedades de Egipto. “Al desenvolver digitalmente la momia y ‘despegar’ sus capas virtuales -la máscara facial, las vendas y la propia momia- pudimos estudiar este faraón bien conservado con un detalle sin precedentes”.

Este no es el primer desenvolvimiento digital de este tipo. Como se informó en 2020, un equipo interdisciplinar de científicos desenvolvió digitalmente tres especímenes de animales momificados -un gato, un pájaro y una serpiente- utilizando imágenes de rayos X en 3D de alta resolución, lo que les permitió realizar una autopsia virtual. Apenas el mes pasado, otro equipo empleó un método de segmentación virtual automatizado para visualizar con mayor precisión los animales egipcios momificados. Y en 2019, Se dio a conocer una publicación de que científicos alemanes usaron una combinación de técnicas de física de vanguardia para desplegar virtualmente un antiguo papiro egipcio. Su análisis reveló que un parche aparentemente en blanco en el papiro en realidad contenía caracteres escritos en lo que se había convertido en “tinta invisible” después de siglos de exposición a la luz.

Poco se sabe de Amenhotep I, que fue el segundo gobernante de la XVIII dinastía. Sucedió a su padre, Ahmose I, a pesar de tener al menos dos hermanos mayores que deberían haber heredado el trono. Sin embargo, ambos presuntos herederos murieron antes que Ahmose I, convirtiendo a Amenhotep en príncipe heredero. Asumió el trono en 1526 a.C. y probablemente era lo suficientemente joven como para que su madre, Ahmose-Nefertiti, gobernara como regente durante un tiempo. Se casó con su hermana mayor, Ahmose-Meritamun, como su Gran Esposa Real (aunque también es posible que fuera su abuela).

Durante el reinado de Amenhotep I, el Libro Egipcio de los Muertos puede haber sido completado en su forma final, y hay evidencia de que el primer reloj de agua fue inventado también, aunque el mecanismo más antiguo que se conserva data del reinado posterior de Amenhotep III. El faraón también construyó varios templos, incluyendo su propio templo mortuorio y su tumba, que mantuvo separados, presumiblemente para salvaguardar sus restos (y sus tesoros) de los saqueadores. Murió en 1506 a.C., sin herederos vivos, y le sucedió Tutmosis I. Después de su muerte, fue deificado como un dios.

La momia de Amenhotep I fue trasladada en algún momento de la dinastía XX o XXI, quizás para protegerla de los saqueadores. La ubicación exacta de la tumba de Amenhotep I aún no se ha descubierto, pero su momia fue recuperada en 1881 en un lugar llamado Deir el-Bahari en Luxor, junto con otras. Inicialmente, la momia se conservó en el Museo Boulaq antes de ser trasladada a un palacio en Giza.

En 1902, todas las momias de Deir el-Bahari fueron trasladadas al Museo Egipcio de El Cairo. El egiptólogo a cargo, Gastón Maspero, optó por no desenvolver la momia de Amenhotep I porque las envolturas estaban todavía perfectamente conservadas. Al parecer, cuando se abrió el ataúd por primera vez, encontró en su interior una avispa preservada, presumiblemente atraída por el aroma de las guirnaldas.

Ha habido dos estudios previos de rayos X de la momia de Amenhotep I. El primero fue realizado en 1932 por el Museo Egipcio de El Cairo, y las imágenes resultantes se utilizaron para concluir que el faraón tenía unos 50 años en el momento de su muerte. Esta estimación fue desmentida por una segunda serie de radiografías tomadas en 1967, que situaron la edad de la muerte en torno a los 25 años, basándose en el relativo buen estado de los dientes. Las imágenes de 1967 también revelaron una faja de cuentas, el antebrazo derecho flexionado en el codo y cruzando el pecho, y un brazo izquierdo roto que descansaba en el costado de la momia.

Según Saleem y Hawass, el problema de las radiografías convencionales es que se proyecta una imagen 3D en una película 2D. Esto hace que los objetos y los huesos se superpongan, lo que dificulta la interpretación exacta de los resultados, incluido el estado de los dientes. Por el contrario, el TAC toma cientos de cortes finos del cuerpo y el software ensambla esas láminas para obtener imágenes más detalladas. Por eso ha resultado tan popular para obtener imágenes no invasivas de momias envueltas.

En mayo de 2019, Saleem y Hawass condujeron a El Cairo un camión con una máquina de tomografía computarizada y lo aparcaron en el jardín del Museo Egipcio. Colocaron la momia de Amenhotep I en la máquina después de realizar un examen visual minucioso del exterior y procedieron a tomar imágenes detalladas de la TC y a crear un conjunto de datos en 3D. A continuación, comenzaron a “despegar” las capas virtuales, utilizando herramientas de bisturí, para “desenvolver digitalmente” la momia.

“Las momias reales del Reino Nuevo eran los cuerpos antiguos mejor conservados que se han encontrado”, dijo Saleem a Hyperallergic. “Debido a esto, estas momias se consideran “cápsulas del tiempo”. Pueden darnos información sobre el aspecto de los antiguos reyes y reinas, su salud, las antiguas enfermedades, la técnica de momificación, las técnicas de fabricación de sus objetos funerarios, como la máscara funeraria, los amuletos, las joyas, los ataúdes.” Por ejemplo, “la momia de Amenhotep I fue la primera en iniciar la moda de los antebrazos cruzados delante del pecho”, dijo Saleem.

Los escaneos revelaron una figura masculina, de aproximadamente 1,70 metros, con una oreja izquierda perforada y un pene circuncidado. Saleem y Hawass también pudieron resolver las contradictorias estimaciones anteriores de los rayos X sobre la edad de Amenhotep I en el momento de su muerte: unos 35 años, lo que significa que gobernó durante unos 21 años. La máscara de la cabeza está hecha de cartonnage y presenta ojos de piedra incrustada.

En cuanto a la apariencia del faraón, “Amenhotep I parece haberse parecido físicamente a su padre: tenía una barbilla estrecha, una nariz pequeña y estrecha, pelo rizado y dientes superiores ligeramente salientes”, dijo Saleem. “No pudimos encontrar ninguna herida o desfiguración debida a una enfermedad que justificara la causa de la muerte, salvo numerosas mutilaciones post mortem, presumiblemente realizadas por ladrones de tumbas tras su primer entierro. Sus entrañas habían sido retiradas por los primeros momificadores, pero no su cerebro ni su corazón”.

De hecho, los sacerdotes de la dinastía XXI hicieron extensas reparaciones a la momia de Amenhotep I. Por ejemplo, volvieron a unir la cabeza cortada con una banda de lino tratada con resina, volvieron a unir las extremidades y los dedos, ajustaron los vendajes sueltos y colocaron dos nuevos amuletos en la momia.

“Demostramos que, al menos en el caso de Amenhotep I, los sacerdotes de la 21ª dinastía repararon amorosamente las heridas infligidas por los ladrones de tumbas, devolvieron a su momia su antigua gloria y conservaron las magníficas joyas y amuletos en su sitio”, afirmó Saleem.

DOI: Frontiers in Medicine, 2021. 10.3389/fmed.2021.778498 .

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