La etapa superior de un cohete ruso fallido hará una reentrada incontrolada

Continúan los problemas con el largamente desarrollado Angara A5.

El programa espacial ruso lleva más de dos décadas desarrollando la familia de cohetes Angara, y los funcionarios del gobierno han expresado grandes esperanzas en la variante de carga pesada Angara A5. Se espera que el cohete Angara A5 pueda sustituir al venerable propulsor Protón, que tiene más de medio siglo y que en los últimos años ha tenido problemas de fiabilidad.

Pero el programa de desarrollo de larga duración ha sido lento. El Angara A5 finalmente hizo su debut en 2014, elevando con éxito un simulador de masa de 2 toneladas a la órbita geosincrónica. Pero luego pasaron seis años antes de un segundo vuelo de desarrollo en diciembre de 2020. Este vuelo volvió a ser un éxito, ya que el cohete puso en órbita un simulador de masa de 2,4 toneladas.

¿Por qué ha pasado tanto tiempo entre los vuelos de prueba? Los costes, los problemas de producción y la falta de demanda parecen haber sido factores. Aunque el gobierno ruso no se ha pronunciado al respecto, los gastos de construcción del Angara A5 fueron probablemente el factor más importante. El programa espacial ruso esperaba que el Angara A5 fuera competitivo con el cohete Falcon 9 de SpaceX para los lanzamientos comerciales, pero los medios de comunicación rusos informaron de que los costes de producción del Angara hasta la fecha han sido de unos 100 millones de dólares por vehículo.

En diciembre, el cohete Angara A5 parecía estar listo para volver a ponerse en marcha mientras los técnicos lo preparaban para un tercer y último vuelo de desarrollo. Tras este vuelo, Rusia planeaba comenzar a volar cargas útiles militares en el Angara A5 y presumiblemente también lo utilizaría para competir por contratos de lanzamiento de satélites comerciales.

Esta configuración del cohete Angara contenía la misma primera etapa que los dos primeros vuelos, consistente en un único núcleo de “Módulo de Cohete Universal” impulsado por un motor RD-191, con cuatro núcleos “URM” adicionales que servían de impulsores adjuntos. Sin embargo, para su tercer vuelo de demostración, el Angara A5 utilizó una nueva etapa superior denominada “Persei”.

Con esta etapa superior modernizada, los funcionarios rusos esperaban alejarse de los propulsores tóxicos -el tetróxido de nitrógeno y la hidracina- que alimentan la etapa superior Briz-M. Persei, en cambio, utiliza oxígeno líquido y queroseno.

Para su tercer vuelo de prueba, el vehículo Angara A5 despegó del cosmódromo de Plesetsk, en el norte de Rusia, el 27 de diciembre, llevando de nuevo una carga útil ficticia. La etapa central y los propulsores funcionaron nominalmente, al igual que la segunda etapa. Tras el despliegue de la etapa superior Persei y su simulador de masa, su motor RD-0124 realizó un encendido inicial nominal. Pero un segundo encendido para poner la carga útil en una órbita más alta y estable falló.

Como dato curioso, los funcionarios rusos celebraron el lanzamiento de prueba del cohete Angara como un gran logro. Múltiples fuentes de noticias rusas anunciaron el éxito del lanzamiento del cohete hace una semana.

Incluso, dos días después del lanzamiento, el servicio de noticias ruso controlado por el estado “RT” publicó un artículo con un titular que afirmaba que la etapa superior Persei mejoraría significativamente el rendimiento del vehículo Angara A5. Sin embargo, el artículo mencionaba que el jefe espacial ruso, Dmitry Rogozin, seguía esperando que la etapa superior volviera a encenderse.

“Dmitriy Rogozin felicitó a los militares por el exitoso lanzamiento del nuevo booster, señalando que todavía estamos esperando que la etapa superior Persei funcione”, dice el artículo. Todavía están esperando. La etapa superior Persei, por supuesto, nunca iba a volver a encenderse, y los funcionarios rusos tenían que saberlo.

La prueba está en el cielo. Esta etapa Persei, rastreada como IPM 3/Persey, está ahora muy por debajo de los 200 km y probablemente hará una reentrada incontrolada en la atmósfera terrestre el miércoles. Con suerte, lo hará sobre un océano.

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Michael Rojas

Michael Rojas

Me convertí en un entusiasta de la tecnología a finales de 2012, y desde entonces, he estado trabajando para publicaciones de renombre en toda América y España como freelance para cubrir productos de empresas como Apple, Samsung, LG entre otras. ¡Gracias por leerme! Si deseas saber más sobre mis servicios, envíame tu consulta a [email protected].

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