Estudio: Los delfines hembra tienen un clítoris que funciona, por lo que probablemente disfrutan del sexo

Se sabe que las hembras de los delfines son muy sociables y tienen todo tipo de comportamientos sexuales. Además de aparearse con los delfines macho, se sabe que las hembras de delfín mular, por ejemplo, se masturban y también se frotan el clítoris con el hocico, las aletas y la aleta caudal, lo que sugiere que los actos son placenteros para ellas.

Según un artículo reciente publicado en la revista Current Biology, ahora hay pruebas anatómicas de que el clítoris del delfín es totalmente funcional, notablemente similar en muchos aspectos al clítoris de las hembras humanas.

No sólo los delfines practican lo que el biólogo y lingüista canadiense Bruce Bagemihl ha denominado exuberancia biológica. Se han registrado emparejamientos del mismo sexo en unas 450 especies diferentes, como flamencos, bisontes, facóqueros, escarabajos y guppies. Por ejemplo, las hembras de koalas a veces montan a otras hembras, mientras que se sabe que los machos de los delfines del río Amazonas se penetran mutuamente en los espiráculos.

La observación de parejas hembra-hembra entre los albatros de Laysan llegó a los titulares nacionales, lo que provocó que el cómico Stephen Colbert advirtiera satíricamente que los “albatresbianos” amenazaban los valores familiares estadounidenses con su “agenda zafia”. Las hembras de erizo pueden jorobarse unas a otras o realizar un cunnilingus, mientras que el 60% de toda la actividad sexual entre los bonobos tiene lugar entre dos o más hembras.

A pesar de esta abundancia de pruebas de comportamiento, ha habido muy pocos estudios académicos sobre el clítoris y el placer sexual femenino en la naturaleza, según Patricia Brennan, bióloga marina del Mount Holyoke College de Massachusetts y coautora del nuevo estudio.

“Esto nos ha dejado con una imagen incompleta de la verdadera naturaleza de los comportamientos sexuales”, dijo. “Estudiar y comprender los comportamientos sexuales en la naturaleza es una parte fundamental de la comprensión de la experiencia animal y puede incluso tener importantes aplicaciones médicas en el futuro”. También puede aportar información sobre la evolución de los comportamientos sexuales.

Una serie de factores contribuyen a ese olvido en la literatura académica, afirmó Brennan. “En general, no hemos estudiado la sexualidad, y punto, tanto como deberíamos, porque evolutivamente hablando, es un proceso absolutamente crítico”, afirmó aseguró. “Creo que incomoda a algunas personas”. En cuanto a la razón por la que la sexualidad masculina se ha estudiado con más frecuencia que la femenina (tanto en humanos como en animales), se debe en parte a prejuicios inherentes: hasta hace poco, la gran mayoría de los científicos eran hombres. Otra razón: las hembras son simplemente más difíciles de estudiar en ese sentido.

“Un pene masculino simplemente sobresale”, dijo Brennan. “Los genitales femeninos están dentro, así que es más complicado, y hay que ser más creativo a la hora de idear métodos para estudiar a las hembras”.

En eso se centra el laboratorio de Brennan, concretamente en el estudio de la evolución de la vagina en los delfines y otros animales. Los patos macho son famosos por sus espectaculares y largos penes en forma de sacacorchos, “pero a nadie se le había ocurrido mirar la vagina de un pato para ver cómo interactuaba con esos extraños penes”, aseguró.

Brennan pensó en buscar. Descubrió que las hembras de pato tienen sus correspondientes vaginas en forma de sacacorchos que se mueven en espiral en la dirección opuesta al pene del macho. “Las hembras de pato son sometidas a cópulas forzadas por machos no deseados y normalmente no pueden escapar”, dijo Brennan a LiveScience en 2009. “La morfología genital les permite recuperar el control de la reproducción al dificultar que estos machos no deseados logren la fecundación”.

Desde entonces, ha estudiado las vaginas de los tiburones, las alpacas, las tortugas, los cocodrilos y las serpientes, antes de volver a centrar su atención en los delfines. “Cada vez que mirábamos las vaginas, era como un clítoris gigante que nos miraba a la cara”, aseguró Brennan. “Sólo por conocer el comportamiento de los delfines hembra, teníamos una idea bastante clara de que probablemente estaban disfrutando del sexo. Tienen sexo heterosexual, homosexual y se masturban. Eso sugiere que esto les hace sentir bien”.

Así que Brennan decidió echar un vistazo más de cerca a los clítoris extirpados de los delfines con un escáner micro-CT. Si la morfología del clítoris del delfín tenía características compartidas con un clítoris humano, eso sugeriría una funcionalidad que podría proporcionar placer durante estos encuentros sexuales. Los 11 clítoris de delfín utilizados en el estudio procedían de animales que habían muerto de forma natural, como en los varamientos.

El tejido eréctil del clítoris del delfín es muy similar al que se encuentra en el pene de un delfín macho, y hay pruebas (como mucha vascularización) de que se llena de sangre de forma similar durante la excitación, según Brennan. En las hembras humanas, este tejido llamado “cavernosum” tiene largos brazos que se conectan a la pelvis y se unen en el centro del clítoris; las hembras de delfín muestran una estructura similar.

Lo que no tienen los delfines es el equivalente a los bulbos vestibulares que rodean la vagina humana, que son parte integral del placer sexual en las mujeres. En su lugar, los delfines hembra parecen tener un tipo secundario de tejido eréctil, aunque esto requeriría estudios de desarrollo temprano para confirmarlo.

“Lo llamamos tejido esponjoso”, aseguró Brennan. “Lo que ocurre es que esos tejidos están rodeados por una banda de tejido conectivo que mantiene la forma, incluso cuando el tejido se engorda, para que no se abulte”. Al comparar la forma del tejido en crías, jóvenes y hembras adultas de delfines, determinó que adquiere forma de S con la madurez sexual. Su hipótesis es que, cuando el tejido se engorda, el clítoris en forma de S también se engorda y se endereza como respuesta funcional.

También observó estructuras que se asemejan a los corpúsculos genitales (que existen únicamente para el placer) en el clítoris humano. Hay muchos nervios grandes, del tamaño de medio diámetro, justo debajo de la papila dérmica, que son pliegues bajo la piel que son críticos para la máxima sensibilidad. Por último, los autores observaron una piel mucho más fina en esa región en comparación con otras partes del cuerpo del delfín.

“El hecho de que haya todas estas terminaciones nerviosas libres justo debajo de la piel, y que la piel del clítoris sea aproximadamente un tercio del grosor de la piel adyacente de la hendidura genital, propone que están tratando de maximizar esa estimulación sensorial”, aseguró Brennan, añadiendo que el siguiente paso es estudiar la morfología del clítoris en otras especies animales. “¿Se divierten las tortugas cuando tienen sexo? Me gustaría saberlo”.

La ventaja evolutiva obvia de un clítoris funcional es que, si las hembras disfrutan del sexo, lo buscarán más y, por lo tanto, se reproducirán más. Pero también es posible que la estimulación del clítoris ayude a las hembras a diferenciar entre posibles parejas, eligiendo a los machos más capaces de darles placer. O quizás, como en el caso de los bonobos, sea una forma de reforzar los vínculos sociales entre las hembras.

“Todas estas son preguntas muy abiertas”, afirmó Brennan. “Realmente no sabemos nada sobre la historia evolutiva del clítoris. Hay mucho que aprender sobre la comprensión del placer femenino en la naturaleza”.

DOI: Current Biology, 2022. 10.1016/j.cub.2021.11.020.

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