Los antiguos yacimientos arqueológicos romanos están repletos de vasijas de cerámica, y puede ser difícil determinar definitivamente la finalidad de una vasija determinada, por dar un ejemplo, si se utilizaba como almacén o como retrete portátil (orinal). Investigadores de la Universidad de Cambridge y de la Universidad de la Columbia Británica han analizado ahora los residuos de uno de esos cacharros de cerámica y han identificado los huevos de las lombrices parasitarias intestinales que suelen encontrarse en las heces, según un nuevo artículo publicado en la revista Archaeological Science Reports. Se trata de una prueba contundente de que el orinal en cuestión, de 1.500 años de antigüedad, se utilizó con toda probabilidad como orinal.
“Las vasijas cónicas de este tipo han sido reconocidas ampliamente en el Imperio Romano, y a falta de otras pruebas, a menudo han sido llamadas jarras de almacenamiento”, dijo el coautor Roger Wilson de la Universidad de Columbia Británica. “El descubrimiento de muchos en o cerca de las letrinas públicas había llevado a sugerir que podrían haber sido utilizados como orinales, pero hasta ahora se carecía de pruebas”.
Los arqueólogos pueden aprender mucho estudiando los restos de parásitos intestinales en las heces antiguas. Justo el mes pasado, informamos sobre un análisis de muestras de suelo recogidas de un retrete de piedra encontrado dentro de las ruinas de una elegante villa del siglo VII a.C. en las afueras de Jerusalén. Ese análisis reveló la presencia de huevos de parásitos de cuatro especies diferentes: la lombriz intestinal, la lombriz solitaria, la lombriz redonda y la lombriz intestinal. (Es el primer registro de ascárides y lombrices en el antiguo Israel).
Otros estudios anteriores han comparado los parásitos fecales encontrados en comunidades de cazadores-recolectores y de agricultores, revelando cambios dramáticos en la dieta, así como cambios en los patrones de asentamiento y organización social que coinciden con el aumento de la agricultura.
Este último estudio se refiere a una vasija de cerámica excavada en el yacimiento de una villa romana del siglo V d.C. en Gerace, un distrito rural de Sicilia. El yacimiento se descubrió en 1994 y se exploró un poco en 2007, pero la excavación más extensa se ha realizado desde 2013, a lo largo de seis campañas. Los arqueólogos descubrieron una modesta villa con pavimentos de mosaico decorativo y una casa de baños independiente con una ornamentación similar de mosaico y mármol. También hay una gran estructura de almacenamiento y hornos.
La villa era conocida como “la finca de los filipinos”, debido a un mosaico encontrado en la sala fría de los baños (frigidarium). Según los autores, las termas resultaron gravemente dañadas por un terremoto en la segunda mitad del siglo V, y los intentos de reparación fueron abandonados. Las termas fueron despojadas de la mayor parte de los materiales útiles y luego rellenadas.
La vasija en cuestión fue encontrada en el sitio de la casa de baños en 2019, justo fuera de una de las habitaciones calientes (tepidarium), y probablemente fue arrojada allí durante el período de desmontaje y relleno, ya que estaba rota. Su tamaño (unas 12,5 pulgadas de alto y 13 pulgadas de diámetro en el borde) es el adecuado para un orinal. Los autores suponen que el usuario pudo sentarse directamente sobre el orinal, o que éste pudo ser colocado bajo una silla de mimbre o de madera.
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Laura Andrade
Laura Andrade es una periodista freelance especializada en la investigación de la electrónica de consumo, especialmente de smartphones, tabletas y ordenadores. Actualmente participa en varios proyectos en los que se ha encargado de escribir sobre lanzamientos de nuevos productos digitales, aplicaciones, sitios y servicios para publicaciones impresas o en línea. Está constantemente estudiando las últimas tecnologías para estar siempre al día.
