El telescopio Webb alcanza un gran hito: Toda su luz está en un solo lugar

Hoy, la NASA ha compartido una imagen que indica que la agencia ha completado con éxito la etapa de alineación de imágenes de la puesta en marcha del telescopio espacial James Webb. El espejo primario del Webb está compuesto por 18 segmentos individuales y, a partir de la actualización de hoy, todos esos segmentos están alineados para que una sola estrella se muestre como un solo objeto. Aunque todavía son necesarios varios pasos más de enfoque, el camino hacia la puesta en marcha del telescopio se va acortando.

El telescopio Webb alcanza un gran hito: Toda su luz está en un solo lugar

Inmediatamente después del lanzamiento, la atención de la NASA se centró en desplegar todas las piezas del telescopio que debían mantenerse en una configuración compacta para que cupieran dentro del vehículo de lanzamiento. Este proceso incluyó la reorientación y la extensión del espejo primario, el descenso del espejo secundario en su lugar y la extensión del protector solar multicapa que ayuda a mantener el hardware de imagen frío.

Para sorpresa y deleite de mucha gente, todo ese despliegue fue increíblemente fluido. Desde entonces, el foco de atención se ha desplazado a.. bueno, enfocar. El espejo primario del Webb consta de 18 espejos separados en un conjunto hexagonal, cada uno de los cuales puede controlarse por separado. Cuando el espejo primario se desplegó por primera vez, los espejos separados reflejaron 18 manchas individuales dispersas en el espejo secundario.

A principios de este mes, sin embargo, los ajustes en los espejos crearon una matriz hexagonal de manchas que replicaban la disposición de los segmentos del espejo primario. Con el anuncio de hoy, los segmentos se han desplazado de forma que cada una de las manchas se ha enfocado parcialmente y se ha trasladado al centro del espejo secundario. ¿El resultado? La estrella de la que se obtienen imágenes para este proceso es ahora un único punto en el centro del campo de visión del telescopio.

Sin embargo, la NASA aún no ha terminado. Aunque todas las imágenes están en el mismo lugar, simplemente están superpuestas. El objetivo final es que los segmentos se comporten como un único espejo, lo que requiere un enfoque más cuidadoso. Para ello, los ingenieros tomarán imágenes del espectro de la luz, buscando ligeros desplazamientos de las ubicaciones de las imágenes a diferentes longitudes de onda. A partir de ahí, es posible averiguar en qué dirección deben desplazarse los espejos para afinar los segmentos del espejo.

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Jessica Ávila

Jessica Ávila

Me apasiona la música y todo lo relacionado con lo audiovisual desde muy joven, y crecí en esta carrera que me permite utilizar mis conocimientos sobre tecnología de consumo día a día. Puedes seguir mis artículos aquí en Elenbyte para obtener información sobre algunos de los últimos avances tecnológicos, así como los dispositivos más sofisticados y de primera categoría a medida que estén disponibles.

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