El telescopio espacial James Webb de la NASA ha realizado esta semana su última maniobra de corrección de rumbo tras el lanzamiento, situándolo en el camino hacia su órbita final, a casi 1 millón de millas de la Tierra.
Según la NASA, el encendido a mitad de camino duró casi cinco minutos (297 segundos) y añadió la velocidad suficiente -alrededor de 3,6 mph, o el ritmo medio de los humanos al caminar- para que el telescopio alcanzara su órbita “halo” preferida.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, celebró el hito dando la bienvenida al instrumento óptico “a casa” y felicitando a su equipo “por todo su duro trabajo para garantizar la llegada segura de Webb”.
La órbita del telescopio alrededor del segundo punto de Lagrange Sol-Tierra (L2) permite una amplia visión del cosmos, por no hablar de la oportunidad de que sus instrumentos incorporados alcancen las gélidas temperaturas necesarias para funcionar de forma óptima.
El mayor y más complejo observatorio científico espacial del mundo, bautizado con el nombre del ex administrador de la NASA James E. Webb, despegó finalmente la mañana del 25 de diciembre del año pasado, embarcándose en un viaje de un mes hasta su órbita prevista. El Webb alcanzó su primer hito importante a principios de este mes, cuando el equipo desplegó a distancia un parasol de 70 pies para proteger el telescopio del calor y la luz del Sol, la Tierra y la Luna.
“Durante el último mes, el JWST ha logrado un éxito asombroso y es un tributo a toda la gente que pasó muchos años e incluso décadas para asegurar el éxito de la misión”, según Bill Ochs, director del proyecto Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Ahora estamos a punto de alinear los espejos, la activación y puesta en marcha de los instrumentos y el comienzo de maravillosos y asombrosos descubrimientos”.
A Webb aún le quedan cinco meses de preparación, incluyendo el despliegue de las alas de los espejos primario y secundario, la alineación de la óptica del telescopio y la calibración de los instrumentos científicos. “Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo”, aseguró Nelson en un comunicado. “Y no puedo esperar a ver las primeras nuevas vistas del universo de Webb este verano”, cuando se esperan las primeras imágenes en la Tierra.
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Laura Andrade
Laura Andrade es una periodista freelance especializada en la investigación de la electrónica de consumo, especialmente de smartphones, tabletas y ordenadores. Actualmente participa en varios proyectos en los que se ha encargado de escribir sobre lanzamientos de nuevos productos digitales, aplicaciones, sitios y servicios para publicaciones impresas o en línea. Está constantemente estudiando las últimas tecnologías para estar siempre al día.
