El barco eléctrico volador de Candela es el arma secreta en la carrera de barcos impulsados por el viento

¿Sueñan los barcos eléctricos con baterías de estado sólido? Quién sabe, pero el mashup Candela-BMW deja caer una pista, al igual que la Armada estadounidense.
El barco eléctrico volador de Candela es el arma secreta en la carrera de barcos impulsados por el viento

Los aficionados a las embarcaciones eléctricas y a las eólicas pudieron disfrutar de ambas este fin de semana, ya que la regata Mubadala United States Sail Grand Prix SailGP se desarrolló en la bahía de San Francisco los días 26 y 27 de marzo. La regata se limita normalmente a la vela, pero por primera vez contó con una embarcación eléctrica, que hizo las veces de embarcación de persecución. Debe ser un barco especial para seguir el ritmo de esos pura sangre de la SailGP, ¿verdad?

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Un barco eléctrico volador para perseguir a los barcos impulsados por el viento

En una palabra, sí. Es un barco muy especial. Elenbyte lleva un par de años siguiendo los pasos de la empresa sueca de barcos eléctricos Candela, y la compañía está muy ilusionada con la calificación de su hidroala Candela C-7 para seguir la carrera en el agua como parte del equipo SailGP de Francia.

La idea es ofrecer a los medios de comunicación y a los visitantes una visión más cercana de la acción. Aunque no se espera que las embarcaciones de persecución mantengan el mismo ritmo que los corredores, sí que necesitan algunas prestaciones. Los 8 catamaranes que participan en la regata de San Francisco son elegantes monstruos de 50 pies que pueden alcanzar velocidades de hasta 60 millas por hora.

“Al igual que el F50, el Candela está construido al 100% con fibra de carbono y utiliza hidroalas para elevar el casco por encima de la fricción del agua y alcanzar altas velocidades. Los hidroalas también proporcionan al C-7 una mayor autonomía que cualquier otra embarcación eléctrica convencional, lo que permite al Candela C-7 navegar durante cerca de 2 horas a 30 mph, más que suficiente para cubrir el circuito de carreras”, explica Candela.

La ingeniería de Candela se basa en un sistema de gestión informática que la empresa compara con los controles de vuelo de los aviones de combate.

“Los ordenadores regulan el hidrodeslizador principal del C-7 100 veces por segundo, mucho más rápido de lo que podría reaccionar cualquier ser humano”, señala Candela. “El resultado es una conducción artificialmente estable y suave, sin la adrenalina del F50, pero también ausente de las espectaculares caídas por las que es conocida la Sail GP”.

Bruno Dubois, director del equipo France SailGP, se hizo eco de este sentimiento. “Es la mejor manera de ofrecer a nuestros invitados, VIPs y medios de comunicación una experiencia lo más parecida a la que viven nuestros regatistas a bordo de un F50: navegar a 30 nudos en un barco que vuela sobre el agua”, dijo.

El arma secreta del barco eléctrico

La temporada de SailGP de este año incluirá una Liga de Impacto con su propia tabla de clasificación, destinada a mostrar la sostenibilidad. La Impact League premia la sostenibilidad global, que incluiría las emisiones de un barco de persecución entre otras operaciones. Candela anticipa que su viaje sin emisiones de carbono ayudará a sumar puntos al equipo francés.

Después de la navegación del sábado, la clasificación se situaba en Francia sin liderar la velocidad, por lo que el C-7 de cero emisiones podría ser el arma secreta del equipo una vez que se sumen los puntos de la Impact League.

Mientras tanto, si quieres hacerte con un C-7, puede que también quieras echar un vistazo al nuevo C-8, que se espera que entre en funcionamiento a finales de este año.

Para los que no tienen los medios o el deseo de poseer un barco, Candela también tiene un transbordador eléctrico volador en preparación. El lanzamiento inicial se espera en Estocolmo en algún momento del próximo año. Si todo va según lo previsto, en los próximos años miles de personas que no son propietarias de un barco podrán disfrutar de la experiencia de un hidrodeslizador de alta velocidad.

¿Estará la Marina de EE.UU. interesada en los barcos eléctricos?

La Marina de los Estados Unidos podría estar preparando un renacimiento del hidrodeslizador, que lleva experimentando con la idea de las embarcaciones voladoras desde principios del siglo XX. La Marina llegó a reunir una flota de hidroplanos, pero al parecer perdió el interés en el siglo XXI. En 2019 un hidrodeslizador apareció brevemente en un vídeo de reclutamiento de la Armada, despertando esperanzas entre los aficionados a los hidrodeslizadores, pero desde entonces no se ha filtrado ninguna noticia. Si te has enterado de algo, deja una nota en el hilo de comentarios.

En cuanto a otras embarcaciones eléctricas de batería para operaciones militares, el “Grupo de Ataque Verde” del Departamento de la Marina mostró tecnología de bajas emisiones de carbono y combustibles alternativos cuando se lanzó en 2012, seguido por el lanzamiento del destructor de misiles guiados USS Zumwalt totalmente eléctrico en 2013.

Después de eso, el interés disminuyó. El plan original era una serie inicial de 32 destructores de la clase Zumwalt, pero los sobrecostes mermaron el programa. En el momento de escribir este artículo, el tercer y último barco eléctrico de esa clase, el USS Lyndon B. Johnson, está recibiendo los últimos retoques y entrará en servicio en algún momento de 2024 (para los que lleven la cuenta en casa, el otro barco del trío es el Michael Monsoor, que entró en servicio en 2019).

Cruzando los dedos

La idea de un hidrodeslizador eléctrico para uso militar aún no está muerta. En 2019, la Oficina de Barcos Eléctricos del “Comando de Sistemas Marinos Navales” de la Armada de los Estados Unidos esbozó un plan de electrificación basado en el reconocimiento de que los motores de combustión interna del siglo XX no están a la altura de las tareas de propulsión de la tecnología militar del siglo XXI, y ahora los pollos de la seguridad nacional han vuelto a casa para dormir.

“La PMS 320 [también conocida como la Oficina de Buques Eléctricos] está desarrollando activamente y proporcionando sistemas de energía para buques más simples, asequibles y con mayor densidad de potencia para muchas plataformas de la Armada”, explican, y añaden que “la Flota de los Estados Unidos se enfrenta al reto de satisfacer las crecientes demandas de energía eléctrica para los sensores avanzados y las armas, reduciendo al mismo tiempo las vulnerabilidades asociadas a la dependencia de fuentes extranjeras de petróleo”.

La PMS 320 cuenta con la nueva tecnología de baterías de estado sólido para reavivar el interés de la Armada por la propulsión eléctrica. La tecnología de estado sólido, como su nombre indica, abandona el electrolito líquido convencional en favor de una cerámica de alta tecnología u otro material sólido. El objetivo es reducir los costes de las baterías y mejorar la autonomía, el rendimiento, el tiempo de carga, la seguridad y el reciclaje.

Mejores baterías para un mejor vuelo de los barcos eléctricos

El ángulo de la batería de estado sólido vuelve a girar en torno al barco eléctrico volador de Candela. El C-7 utiliza un paquete de baterías NMC de iones de litio de 40 kWh, procedente de una iteración anterior del BMWi3 (la última edición del i3 tiene una batería de 42,2 kWh), y da la casualidad de que BMW es uno de los muchos fabricantes de automóviles que invierten en I+D de baterías de estado sólido.

Todavía no se sabe quién suministra la batería de 44 kWh prevista para el C-8, pero si la relación con BMW continúa, podría haber una batería de estado sólido en la próxima generación.

Para los que lleven la cuenta en casa, Solid Power es la empresa que está detrás del nuevo interés de BMW por la tecnología de las baterías de estado sólido, así que estén atentos a un futuro cruce del transporte terrestre al uso marino, posiblemente con la ayuda de la Marina estadounidense.

Foto: Barco eléctrico Flying hydrofoil, modelo C-7.

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Jessica Ávila

Jessica Ávila

Me apasiona la música y todo lo relacionado con lo audiovisual desde muy joven, y crecí en esta carrera que me permite utilizar mis conocimientos sobre tecnología de consumo día a día. Puedes seguir mis artículos aquí en Elenbyte para obtener información sobre algunos de los últimos avances tecnológicos, así como los dispositivos más sofisticados y de primera categoría a medida que estén disponibles.

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