Según un nuevo estudio de la Universidad de Bangor, la Universidad de Limerick y Feedback Global, publicado en el Journal of Cleaner Production, el uso del biogás debe limitarse cuidadosamente para dar prioridad a soluciones climáticas más eficaces, como la prevención de residuos, la generación de electricidad solar y la forestación, con el fin de cumplir el exigente objetivo de “cero emisiones netas de gases de efecto invernadero (GEI)” fijado para 2050.
El Dr. Prysor Williams, profesor titular de gestión medioambiental de la Universidad de Bangor y coautor del estudio, señaló: “Estudios anteriores han comparado el rendimiento medioambiental de la digestión anaeróbica con las actuales tecnologías dominantes. Con el fin de proporcionar una base de pruebas más sólida para la inversión estratégica sostenible, queríamos ver cómo esta tecnología “verde” ampliamente promocionada se compara con las mejores alternativas disponibles, tanto en la actualidad como en contextos futuros en los que es probable que predominen las tecnologías limpias en el camino hacia las emisiones netas de gases de efecto invernadero”.
Aunque el biogás es actualmente un combustible de transporte mucho más limpio que la gasolina o el gasóleo, la rápida electrificación del transporte y el desarrollo del combustible verde de hidrógeno ofrecen un mayor ahorro de emisiones y podrían anular el beneficio climático del uso del biogás como combustible de transporte en las próximas décadas. Mientras tanto, la combustión a gran escala del biogás para la generación de electricidad o calor industrial podría ser el mejor uso del biogás para la mitigación de los gases de efecto invernadero en el futuro si se despliega la captura y el almacenamiento de carbono bioenergético (BECCS). El estudio modela un posible “nicho sostenible” para la digestión anaeróbica (DA) en un contexto en el que tanto los residuos alimentarios como el consumo de carne y productos lácteos se reducen a la mitad, y las instalaciones de DA procesan el resto de los inevitables residuos alimentarios y estiércoles. Este “nicho sostenible” excluye el uso ineficiente de los cultivos de propósito, y se basa en una ambiciosa acción política para dar prioridad a la prevención de los residuos alimentarios.
El Dr. David Styles, profesor de ingeniería medioambiental de la Universidad de Limerick y autor principal, explica: “Los beneficios climáticos de la digestión anaeróbica disminuirán a medida que las tecnologías más limpias predominen en la transición hacia las emisiones netas de gases de efecto invernadero. Sin embargo, la digestión anaeróbica seguirá siendo una opción sostenible para gestionar los residuos alimentarios y los estiércoles animales realmente inevitables, a la vez que ofrece la perspectiva de una generación de energía flexible y negativa en cuanto a las emisiones de carbono, si se utiliza con criterio junto con una prevención eficaz de los residuos”.
Bajo la comparativa con el combustible de transporte de biogás de maíz o hierba, la generación de electricidad solar puede evitar 16 veces más energía de combustibles fósiles, y la forestación puede mitigar seis veces más gases de efecto invernadero por hectárea de tierra utilizada, lo que hace que el cultivo de maíz o hierba para biogás sea una opción ineficiente de uso de la tierra para la seguridad energética y la mitigación de gases de efecto invernadero. Por otro lado, la prevención de los residuos alimentarios supone una reducción de emisiones nueve veces mayor que el tratamiento de la desviación de gases, que aumenta hasta 40 veces más la reducción neta de emisiones si se plantan árboles en las tierras que no se utilizan para la producción de alimentos. Si se da prioridad a la prevención de los residuos alimentarios y al desvío a la alimentación animal (incluso a través de las harinas de insectos), en lugar de maximizar el despliegue de la AD en línea con la ambición actual de la industria, se podría simultáneamente: compensar entre un 10 y un 15 por ciento adicional de las emisiones nacionales de GEI; satisfacer entre un 2 y un 4 por ciento adicional de la demanda energética nacional; liberar suficiente tierra cultivable para proporcionar entre un 20 y un 21 por ciento de la ingesta nacional recomendada de proteínas y calorías.
Martin Bowman, Director de Políticas y Campañas de Feedback Global y coautor del estudio, añadió: “Reducir a la mitad el desperdicio de alimentos y una transición justa hacia una menor y mejor producción de carne ofrecen el mayor potencial del sistema alimentario para la reducción de emisiones, mucho mayor que el uso de la AD para la gestión de residuos. Las políticas anteriores se han centrado a menudo en la expansión de la industria de la AD, impulsada por las subvenciones, con efectos a veces perversos, como facilitar la expansión de los sistemas de ganadería industrial, los bajos costes de la eliminación de los residuos alimentarios o el cultivo a gran escala de productos específicos para la AD. Necesitamos un replanteamiento radical de las políticas para que la AD apoye, en lugar de socavar, nuestra transición hacia un sistema alimentario con poca carne y pocos residuos”.
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Alberto Berrios
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