Los avances tecnológicos de los últimos años han llevado el desarrollo de la neurotecnología a niveles que hasta hace poco parecían irreales. Esta colección de herramientas utilizadas para estudiar el sistema nervioso con un enfoque particular en el cerebro humano solidifica la posibilidad de controlar computadoras y otras máquinas solo con la mente.
Sus usos abarcan el entretenimiento mediante videojuegos o cobran mayor importancia, por ejemplo, en la medicina, dónde se utiliza para el manejo de prótesis sensibles al tacto. A pesar de que sus beneficios se habían estudiado con anterioridad en la actualidad están adquiriendo mayor relevancia.
Brain-Computer Interface o Brain-Machine Interface
El desarrollo de Brain-Computer Interface o Brain-Machine Interface, abreviado BCI o BMI respectivamente, tiene como objetivo lograr que las personas puedan controlar computadoras desde sus mentes. En un principio fue pensado para la medicina, ya que se investigaba mayormente como ayudar a las personas discapacitadas de los sentidos o que carecieran de alguna extremidad a tener una mejor calidad de vida.
No obstante, se encontró que podía ser utilizado para el ocio, el trabajo e incluso la guerra. Por este motivo en la actualidad existen varios usos para la BCI y como el manejo de drones, los videojuegos y el uso de redes sociales.
Cabe destacar que pueden ser invasivas, es decir, que se implanta un chip mediante cirugía para que pueda realizar la conexión entre el cerebro y el dispositivo, o no invasivas la cual emplea un dispositivo para registrar la actividad cerebral de la persona.
El control de computadoras con el pensamiento
Neuralink
Probablemente, el proyecto más famoso de BCI es Neuralink de tipo invasivo, dirigido por el cofundador Elon Musk. La conexión entre el cerebro y la máquina es ejecutada mediante un sensor de pocos milímetros de diámetro que se inserta en el cráneo mediante una cirugía y se puede retirar en cualquier momento. El sensor consta de 3.000 electrodos conectados a hilos cuya función es monitorear la actividad neuronal del cerebro sobre a las áreas motoras y sensoriales.
Recientemente, hicieron una demostración, donde se implantó el sensor en tres cerdos y se mostró su actividad cerebral conectada con el dispositivo.
Mark Zuckerberg inició este proyecto en 2017, su idea es crear un método en el que una máquina pueda leer los pensamientos albergados en la zona del lenguaje del cerebro para convertirlos en texto, esto sin necesidad de utilizar el teclado o hablar mediante un micrófono. Podría alcanzar 100 palabras por minuto, lo cual es cuatro veces más rápido que la escritura en un teléfono móvil. Aunque hasta el momento no existe la tecnología que lo permita, se plantea una BCI no invasiva.
Facebook también tiene otro proyecto llamado Hear, se inspira en el braille, consiste en un sistema que permita transcribir las vibraciones de la piel y el tacto para que los usuarios puedan sentir las palabras. Ambas tecnologías tendrán doble uso, tanto médico como de ocio.
Videojuegos
Existen varios videojuegos basados en esta tecnología. Uno de ellos es Awakening de Neurable, donde el jugador debe tener un casco con 6 electrodos conectados a su cabeza, estos registran su actividad cerebral y permiten manejar al personaje con la mente, así como algunos objetos porque la telequinesis es parte del juego.
Asimismo, BrainCo de la Universidad de Harvard desarrolló Focus Oasis, un videojuego para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad en niños. Su objetivo fue hacer divertida la terapia, en el juego se recompensa al jugador con cambios que hacen el escenario más agradable.
Drones
Las BCI han llegado tan lejos que ya permiten manejar drones. Para lograrlo investigadores de la Universidad del Sur de Florida vincularon un patrón de ondas cerebrales con un movimiento específico del dron, de esta manera, cuando el usuario produce el patrón, el dron ejecuta una determinada acción. El proyecto incluso originó la Brain Drone Race, una carrera con drones manejados desde el cerebro.
Brain to Vehicle
Neurotecnología presentada por la empresa automotriz Nissan que consiste en la conexión de la mente a un automóvil, que podría anticiparse a sus movimientos, ahorrando valiosos segundos en casos extremos como una coalición inminente. Para su funcionamiento el conductor debería colocarse un casco que enviaría sus pensamientos mediante el bluetooth del vehículo y los ejecutaría varios milisegundos antes que su propio cuerpo.
Avances médicos de neurotecnología
Prótesis robóticas
En esta área, la primera neurotecnología fue los implantes cocleares para personas que habían perdido parte de la audición. En la actualidad, esta tecnología se ha extrapolado a extremidades biónicas que cuentan con sensores de presión y movimiento.
Funciona añadiendo electrodos a implantes musculares o a los nervios de la persona para conectarlos a la prótesis. No obstante, difiere de la conexión usual, ya que la máquina lee los comandos del cerebro para dirigirlos a un aparato electrónico que no forma parte del cuerpo humano, sin que la persona tenga que pensar en ello, es decir, trabajan como cualquier otra parte del cuerpo.
La máquina logra interpretar las señales del cerebro convirtiéndolas en impulsos eléctricos para facilitar la movilidad. Adicionalmente, se está trabajando en que sean sensibles al tacto. Las prótesis robóticas son especialmente beneficiosas en casos de amputación donde se reduce el dolor fantasma.
Rehabilitación motora
La estimulación cerebral profunda lleva años utilizándose para controlar los síntomas del Parkinson, esta técnica también se ha usado para que los pacientes tetrapléjicos vuelvan a caminar. Sin embargo, la neurotecnología está estudiando cómo lograr que los electrodos puedan conectarse para enviar y recibir información desde el cerebro y la médula espinal a la máquina y viceversa, mediante la lectura de ondas cerebrales con el objetivo de rehabilitar a los pacientes de ictus y controlar los síntomas de enfermedades neurodegenerativas.
Otros usos médicos
Una BCI llamada Elevvo tiene como objetivo la mejora cognitiva de sus usuarios en las áreas de memoria, velocidad de procesamiento y concentración. Además, existen dispositivos para mejorar la audición o recuperarla, pero debe entrenarse al cerebro para usarlas, en el mismo orden de ideas, Speller permite a las personas con ELA comunicarse a través de ondas cerebrales que traducen sus intenciones a un lenguaje entendible.
En conclusión, existe una amplia variedad de BCI que permiten el control de computadoras, prótesis y otros dispositivos con la mente. No sólo para ser usado por discapacitados o para trabajar, sino que el entretenimiento juega un papel relevante en el desarrollo de la neurotecnología.
Fuentes:
- Brain-Computer Interface: controlando las máquinas desde la mente
- Escribir un mensaje simplemente con pensarlo: Facebook sueña con leer la mente
- Los videojuegos que se controlan con pensamientos
- Nissan’s Brain-to-Vehicle technology communicates our brains with vehicles
- Los nuevos tratamientos médicos que fusionan la tecnología y el cerebro
- “Amplificador” de nervios para prótesis robóticas
- Interfaces Cerebro-Computador
Michael Rojas
Me convertí en un entusiasta de la tecnología a finales de 2012, y desde entonces, he estado trabajando para publicaciones de renombre en toda América y España como freelance para cubrir productos de empresas como Apple, Samsung, LG entre otras. ¡Gracias por leerme! Si deseas saber más sobre mis servicios, envíame tu consulta a michaelrojas@elenbyte.com.
