La Curia de Pompeyo es famosa por ser el lugar donde Julio César fue apuñalado hasta la muerte en los idus de marzo del año 44 a.C. Es de gran interés para turistas, historiadores y arqueólogos. Tras analizar muestras de mortero recogidas en la curia, investigadores de Italia y España han confirmado una hipótesis anterior según la cual la estructura se construyó en tres fases distintas, según un artículo reciente publicado en la revista Archaeometry.
En la antigua Roma, una curia era una estructura donde se reunían los miembros del senado. El gran general romano Gnaeus Pompeius Magnus (Pompeyo) construyó esta curia en particular como un monumento a sus propios logros militares. Una gran sección de teatro contenía un templo, un escenario y asientos en un extremo; un gran pórtico (que albergaba el arte y los libros del general) rodeaba un jardín en el centro; y la Curia de Pompeyo estaba en el extremo opuesto.
Durante el reinado de Julio César, los senadores romanos se reunieron temporalmente en la Curia de Pompeyo después de que su Curia habitual en el Comicio se incendiara en el año 52 AEC. (Los seguidores de un tribuno asesinado llamado Publio Clodio Pulcher le prendieron fuego mientras incineraban su cuerpo). El sustituto de César (Curia Julia) estaba en construcción como lugar de reunión de reemplazo cuando el gobernante encontró su propia muerte brutal en la base de la Curia de Pompeyo. Los senadores que lo mataron pensaron que el asesinato era la única manera de preservar la república, pero el asesinato condujo finalmente al colapso de la república.
Mientras que el complejo teatral sobreviviría durante siglos, la Curia de Pompeyo no permaneció abierta. Tras el asesinato, la curia fue tapiada (y posiblemente incendiada) sólo 11 años después de su apertura. Posteriormente se construyó una letrina en el lugar. La curia quedó sepultada bajo construcciones más recientes a medida que Roma se expandía y no fue excavada hasta la década de 1930 en el marco de la campaña del dictador italiano Benito Mussolini de arrasar partes de la Roma moderna para desenterrar antiguos lugares históricos. Además de la Curia de Pompeyo, esos esfuerzos revelaron cuatro templos. Los restos de la estructura aún son visibles en una zona de Roma llamada Largo di Torre Argentina.
La sugerencia de que la curia había sido construida en fases no es nueva. Un estudio arqueológico anterior analizó las capas de roca (estratos) del lugar y descubrió que su construcción comenzó alrededor del año 55 a.C. utilizando puzolana rosa extraída de depósitos volcánicos cercanos al centro de la ciudad. Hacia el 19 a.C., durante el reinado de Augusto César, hubo una segunda fase de construcción con puzolana rosa extraída de un yacimiento más lejano. La tercera y última fase de construcción tuvo lugar durante la época medieval.
Fabrizio Marra, del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Roma, y sus compañeros coautores buscaron una confirmación adicional de esta hipótesis desde la perspectiva de la arqueometría. En concreto, querían llevar a cabo un análisis químico del mortero (hormigón) utilizado para construir la curia con el fin de determinar qué canteras suministraron los materiales de construcción para cada fase de la construcción. El equipo también analizó muestras de tres cuencas del yacimiento: dos situadas en el lado occidental de Largo di Torre Argentina, y la tercera en el lado norte de la Curia de Pompeyo.
Como ya se ha dicho en otras publicaciones anteriores, el antiguo hormigón romano era básicamente una mezcla de un mortero semilíquido y un agregado. El cemento Portland (un ingrediente básico del hormigón moderno) se fabrica normalmente calentando piedra caliza y arcilla (así como arenisca, ceniza, tiza y hierro) en un horno. El clinker resultante se muele hasta convertirlo en un polvo fino, al que se le añade una pizca de yeso, para conseguir una superficie lisa y plana. Pero el árido utilizado para diseñar el hormigón romano estaba compuesto por trozos de piedra o ladrillos del tamaño de un puño.
En su tratado De architectura (hacia el año 30 de la era cristiana), el arquitecto e ingeniero romano Vitruvio escribió sobre cómo construir muros de hormigón para estructuras funerarias que pudieran perdurar durante mucho tiempo sin caer en la ruina. Recomendó que los muros tuvieran un grosor mínimo de 0,6 m y que estuvieran hechos de “piedra roja cuadrada o de ladrillo o lava colocados en hileras”. El ladrillo o el agregado de roca volcánica debería estar ligado con un mortero compuesto por cal hidratada y fragmentos porosos de vidrio y cristales de erupciones volcánicas (conocidos como tefra volcánica).
“Un gran número de trabajos en los últimos 15 años han mostrado el excepcional cuidado con el que los constructores romanos elaboraban el mortero y el hormigón”, escribieron Marra et al. Los científicos han analizado el mortero utilizado en el hormigón que compone los Mercados de Trajano, construidos entre los años 100 y 110 de nuestra era (probablemente el centro comercial más antiguo del mundo). En 2017, el mismo equipo analizó el hormigón de las ruinas de las murallas marinas de la costa mediterránea italiana, que han permanecido en pie durante dos milenios a pesar del duro entorno marino. Los investigadores descubrieron que el secreto de esa longevidad era una receta especial que incluía una combinación de cristales raros y un mineral poroso.
Y justo el año pasado, los científicos analizaron muestras del antiguo hormigón utilizado para construir un mausoleo de 2.000 años de antigüedad a lo largo de la Via Appia conocido como la Tumba de Caecilia Metella, una noble que vivió en el siglo I de nuestra era. Los científicos descubrieron que el mortero de la tumba era similar al utilizado en los muros de los Mercados de Trajano: tefra volcánica procedente de la “colada piroclástica” pozzolane rosse, que unía grandes trozos de ladrillo y agregados de lava. Sin embargo, la tefra utilizada en el mortero de la tumba contenía mucha más leucita rica en potasio.
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Michael Rojas
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