Cómo las “estrellas” ayudan a los franceses a mantener el cielo nocturno oscuro

Ha habido un flujo constante de preocupaciones de que las luces artificiales están erosionando constantemente nuestra capacidad de ver las estrellas. Y un ensayo reciente publicado en Science describe cómo la luz artificial afecta al calendario de acontecimientos como el reverdecimiento de las plantas en primavera y la coloración de las hojas en otoño. Este es uno de los muchos estudios recientes que demuestran el impacto directo o indirecto de la contaminación lumínica sobre las plantas y los animales.

“La gente se está concienciando de que la oscuridad no es [ya] oscuridad. Este es uno de los elementos que está contribuyendo especialmente a la disminución de la variedad de especies, así como al declive de la biodiversidad”, afirma Jacques Falcón, investigador emérito del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS).

Ahora, gracias a un programa voluntario en Francia, más comunidades están tomando medidas para limitar la contaminación lumínica.

Organizarse para la oscuridad

A pesar de esta creciente evidencia, el uso de la luz artificial no ha dejado de aumentar en los últimos años. Un estudio de 2017 muestra que, entre 2012 y 2016, la cantidad de superficie iluminada con luz artificial en todo el mundo creció un 2,2 por ciento al año.

Aunque las leyes en Francia reconocen la contaminación lumínica, el nivel de concienciación sobre este tema entre el público no es el mismo que el de la contaminación del aire o del agua. Para superar este problema en Francia, se creó la organización ANPCEN (Asociación para la Protección del Cielo y el Medio Ambiente Nocturno), de la que Falcon es miembro, para incentivar la lucha contra la contaminación lumínica en Francia. Cada dos años, la asociación publica una lista de ciudades y pueblos franceses que reciben estrellas por sus esfuerzos en el control de la luz artificial.

“Empezamos con la etiqueta, de una a cinco estrellas, en 2009. Esto ocurrió 10 años después de la fundación de nuestra asociación. No sólo es un gran ejercicio de valoración para los municipios beneficiarios, sino también un estímulo para el progreso de las ciudades y pueblos vecinos”, ha declarado Anne-Marie Ducroux, presidenta de honor de la ANPCEN.

Un indicio de la creciente popularidad de esta iniciativa es el aumento del número de municipios que han participado voluntariamente en los últimos 12 años. Mientras que la primera lista publicada en 2009 cuenta con sólo 39 municipios, la publicada este año cuenta con 364.

Según Ducroux, la ANPCEN es partidaria de un enfoque global para combatir la contaminación lumínica. “Tratamos diferentes aspectos relacionados con la biodiversidad, la energía, la salud, el clima, la astronomía y el gasto público, todo al mismo tiempo, para buscar la coherencia de las opciones. No sólo concienciamos a nivel local de los municipios, sino también a nivel nacional, como el Parlamento. También nos dedicamos a la promoción, lo que ha permitido incluir la contaminación lumínica en cuatro leyes y varios reglamentos”, afirma Ducroux.

Conseguir una estrella

Los municipios participantes tienen que rellenar un cuestionario de una docena de páginas relacionado con el consumo de energía, la biodiversidad, la concienciación ciudadana y las medidas adoptadas para evitar las luces intrusivas, entre otras cosas. Cada punto del cuestionario lleva una puntuación, y la suma determina el número de estrellas concedidas.

Uno de los municipios que ha obtenido tres estrellas es Veyrac, situado en el sur de Francia. Según Franck Selleret, concejal de desarrollo sostenible del municipio, el aspecto clave de la iniciativa “pueblo estrella” es que motiva a examinar algunos aspectos de la administración, como el consumo de energía, y a rectificar los problemas que se encuentren.

“Sin duda, conseguir estas estrellas también da credibilidad a la hora de solicitar fondos para el desarrollo de la comuna”, dice. Personalmente, para Selleter, las noches oscuras también significan una oportunidad para perseguir su interés por la astrofotografía.

Ducroux desea que cada vez haya más municipios y agentes privados implicados, porque todas las fuentes de luz contribuyen a la contaminación lumínica.

Falcón dice que, aunque vive en un pueblo pequeño, la calidad del cielo nocturno es mala debido a su proximidad a una gran ciudad. “Aunque los pueblos pequeños apaguen las luces por la noche, las grandes ciudades emiten tal cantidad que se puede ver a kilómetros de distancia”, dice. Dice que debería ser obligatorio para las grandes ciudades aplicar medidas contra la contaminación lumínica.

Falcón añade que si no se aborda el problema de la contaminación lumínica, acabará teniendo un impacto dramático en las especies, incluida la humana.

“Un estudio reciente ha demostrado que la luz artificial está provocando una disminución de la población de insectos polinizadores nocturnos. Esto repercute directamente en las plantas, ya que la polinización no se realiza correctamente. Al disminuir las especies de plantas, también disminuyen los insectos activos durante el día que dependen de estas plantas, ya que no obtienen suficiente alimento para sobrevivir. Esto afecta a los insectos nocturnos, a las plantas y tiene un efecto rebote en los insectos diurnos también”.

Según Falcón, la luz artificial también está afectando a los mamíferos. “Todas las especies están interrelacionadas. Cuando un elemento del sistema se ve afectado, todo el sistema empieza a sentir el efecto. Así que, aunque el sistema entero no se colapse totalmente de forma instantánea, los estudios demuestran que es probable que éste sea el problema a largo plazo.”

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Jessica Ávila

Jessica Ávila

Me apasiona la música y todo lo relacionado con lo audiovisual desde muy joven, y crecí en esta carrera que me permite utilizar mis conocimientos sobre tecnología de consumo día a día. Puedes seguir mis artículos aquí en Elenbyte para obtener información sobre algunos de los últimos avances tecnológicos, así como los dispositivos más sofisticados y de primera categoría a medida que estén disponibles.

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