China se esfuerza por mostrar sus innovaciones tecnológicas al público mundial en los Juegos Olímpicos

Una cesta automatizada introduce los wonton congelados en el agua hirviendo. En cuestión de minutos, los trozos de cerdo envueltos en masa se cocinan, se depositan en un cuenco de plástico negro y se transportan a una cinta transportadora, sin ser tocados por manos humanas. Las luces rosas parpadean cuando el pedido de comida llega al mostrador.
La cafetería robotizada del centro de prensa de los Juegos Olímpicos de Pekín ha recibido cobertura mundial en las últimas semanas. Es una buena noticia para la televisión y para las redes sociales.
Hay cibercocinas y freidoras e incluso un camarero manco. Los camareros no tripulados se deslizan por las vías aéreas, bajando las comidas por cable, como Tom Cruise colgando del techo en “Misión Imposible”.
Debajo de todo este flash mecánico, podría haber algún contexto político importante.
Los organizadores afirman que su preparación modernista de los alimentos pretende limitar el contacto humano y, por lo tanto, inhibir la difusión del coronavirus. Al mismo tiempo, China se ha esforzado claramente por poner los artilugios delante de los periodistas en todo momento.
Robots con luces azules parpadeantes recorren los pasillos y los escáneres de infrarrojos muestran las formas fantasmales y brillantes de todos los que pasan. Las cabinas para dormir, controladas por una aplicación de teléfono móvil, ofrecen la posibilidad de dormir la siesta durante las largas jornadas de trabajo. Clayton Dube, director del Instituto Estados Unidos-China de la USC, sospecha que el país anfitrión intenta presentarse como “lo más alto de la alta tecnología”.
“China quiere transmitir que no es sólo una superpotencia manufacturera, el llamado taller del mundo”, mencionó Dube. “También quieren ser un centro de innovación”.
Estas proezas de la ingeniería tienen algún que otro inconveniente. En la cafetería, la espera para el wonton de la era espacial dura media hora o más. Dos tipos con delantal y máscara en el mostrador de al lado pueden cocinar un plato de fideos con cerdo guisado en menos de cinco minutos.
Durante su discurso en la ceremonia de apertura, el presidente del comité organizador local habló del reto que supone organizar una competición deportiva internacional durante una pandemia.
“Mientras seguimos viviendo bajo el impacto de la COVID-19”, aseguró Cai Qi en un estadio cuyo aforo estaba considerablemente limitado por las restricciones, “la seguridad y la salud de todos los participantes en los Juegos siguen siendo nuestra máxima prioridad”.
Algunas de las medidas adoptadas en Pekín -máscaras, distanciamiento social, lavado de manos- son decididamente de baja tecnología.
Pero el uso de la robótica dentro del “sistema de circuito cerrado” ha sido omnipresente. De color blanco y de pie, con la altura del pecho, los autómatas patrullan los recintos y los hoteles de los medios de comunicación. Poseen la capacidad de tomar los ascensores por sí mismos.
Según un sitio web gubernamental, varios tipos de robots pueden arrojar niebla desinfectante al aire, emitir luz ultravioleta que elimina los gérmenes y, en determinados casos, detectar a las personas que no llevan mascarilla y pedirles que se la pongan. El Consejo de Estado chino afirma que algunos de sus trabajadores no tripulados rocían niebla atomizada en el suelo, desinfectando hasta 387 pies cuadrados por minuto.
Zachary Binney, epidemiólogo del Oxford College de la Universidad de Emory, en Georgia, señala que el COVID se propaga principalmente por el aire, por lo que las máscaras, los filtros HEPA y los sistemas de ventilación son las medidas más eficaces.
“La desinfección de las superficies para el COVID es en gran medida teatro, aunque por supuesto las superficies más limpias en general son mejores y esto puede afectar a otros gérmenes”, mencionó Binney en un correo electrónico.
A la hora de abordar el coronavirus, las autoridades chinas tienen motivos para querer parecer lo más diligentes posible ante el resto del mundo, dado que la difusión del virus se originó en su país.
Después de una ola de restricciones en todo el país en preparación para los Juegos, incluyendo cierres repentinos de empresas, edificios de oficinas y comunidades enteras, el Partido Comunista también podría querer enviar un mensaje a su propia población.
“¿Y si se produce algún tipo de estallido interno a causa de los Juegos Olímpicos?”, se pregunta Susan Brownell, profesora de la Universidad de Missouri-St. Louis especializada en la cultura deportiva china. “El partido y sus dirigentes son extremadamente sensibles a la opinión pública”.
Los funcionarios han colocado estaciones de infrarrojos en todo el circuito cerrado, que muestran no sólo imágenes sino la temperatura corporal. Un trabajador sanitario aparta a cualquiera que registre más de 99,1 grados y lo vuelve a comprobar con un termómetro estándar.
Hay una buena ciencia detrás de estas estaciones, pero también son fotogénicas con visuales brillantes y violáceos mostrados en monitores de televisión de pantalla grande.
Curiosamente, el sistema olímpico de control de la salud se basa en cierta medida en la autodeclaración. Además de someterse a los exámenes diarios de la garganta, todos los participantes en los Juegos deben tomarse la temperatura e introducir el resultado en una aplicación para teléfonos móviles.
En un reciente viaje en autobús, un grupo de reporteros bromeaba sobre las temperaturas que se inventaban y tecleaban en sus teléfonos esa mañana.
No toda la tecnología de los Juegos de Pekín está relacionada con la pandemia.
Más de una docena de futuristas “cabinas de descanso” se alinean en un amplio pasillo del centro de medios de comunicación, donde cientos de periodistas trabajan desde la mañana hasta altas horas de la noche.
Cualquiera que necesite una siesta reparadora puede escanear un código QR para desbloquear la puerta y entrar en un espacio compacto con una cama inteligente que puede ajustarse -cabeza arriba, pies arriba- por control remoto. Hay ajustes de masaje y sábanas desechables en una papelera en la pared.
De igual manera que otras innovaciones, estas habitaciones tienen una advertencia: sus paredes frontales son totalmente de cristal. Esto significa que la gente que camina por el pasillo puede mirar dentro, lo que hace a menudo. Significa que pueden detenerse y sacar fotos. También lo hacen.
Una vez más, las cabinas han sido el tema favorito de los medios de comunicación internacionales en busca de noticias extravagantes más allá de los deportes habituales.
Observando los Juegos Olímpicos desde la distancia, Dube se hace eco de la idea de que los funcionarios chinos podrían estar tratando de llegar a los suyos. La televisión estatal ha mostrado no sólo los mismos robots que se ven en todo el mundo, dice, sino también “vídeos de extranjeros grabando” en la cafetería.
“Al poner estas cosas en exhibición”, dijo, “el gobierno está demostrando: ‘Mira, estamos usando la tecnología para hacer que los Juegos Olímpicos funcionen mejor’. “
Si esta tecnología es, al menos en parte, un espectáculo, los Juegos de Invierno no serían únicos. Dube habla de lo que ha presenciado en Los Ángeles en las últimas semanas.
“No son sólo los líderes chinos los que desean dejar a los visitantes con una buena impresión”, aseguró. “Con la Super Bowl.. las cuadrillas han estado recogiendo la basura y pintando sobre los grafitis a lo largo de la 405”.
Intentar dar una buena impresión, sugiere el profesor, podría ser un instinto universal.
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Alberto Berrios
Escribo sobre productos relacionados con el audio desde pequeños altavoces inalámbricos hasta grandes sistemas Hi-Fi. No comparo estos productos con otros, sino que muestro los puntos fuertes y débiles de cada dispositivo separado. Si quieres saber si un determinado producto merece la pena, ¡consulta una de mis reseñas antes de hacer la compra! Gracias por leer, hasta la próxima.