Muchas especies de aves se están reduciendo lenta pero seguramente. Un estudio de 2019 analizó más de 70.000 aves migratorias norteamericanas de 52 especies que tuvieron un final prematuro al volar contra edificios de Chicago entre 1978 y 2016. Sugiere que las aves en este conjunto diverso se habían vuelto consistentemente más pequeñas a medida que los veranos se habían vuelto más calientes a través del cambio climático en los últimos 40 años.
Mientras que esta reducción se observó en todas estas especies migratorias, una nueva investigación sugiere que las aves con cerebros más grandes -en relación con su tamaño corporal- no se están reduciendo como sus parientes con cerebros más pequeños. La investigación postula que aves como los córvidos pueden ser más capaces de sobrevivir al cambio climático simplemente porque son “más inteligentes” en algún sentido.
Justin Baldwin, candidato a doctor en la Universidad de Washington y uno de los autores del trabajo, afirmó que el tamaño del cerebro no siempre es un indicador útil de la inteligencia. Pero -y no estamos seguros de por qué- sí parece ser cierto para muchas aves. “Las aves con cerebros grandes son básicamente las que construyen herramientas, viven en grupos sociales complejos, viven y permanecen en entornos difíciles, viven más tiempo, [dedican] más tiempo y energía a la crianza de los bebés y [sobreviven] mejor en la naturaleza”, afirmó aseguró.
Para determinar cómo las especies más cerebrales manejaban el cambio climático, Baldwin y su equipo revisaron los datos del artículo de 2019 y añadieron algunos propios. Observaron el volumen cerebral de especímenes de varias universidades que abarcaban 49 de las 52 especies del estudio anterior. Además, el equipo de investigación revisó la literatura sobre la duración natural de la vida de las especies y trató de tener una idea de la rapidez con la que se producen mutaciones en la población de generación en generación para poder entender la rapidez con la que las especies podrían estar montando una respuesta evolutiva.
Cabezas de huevo
Según Baldwin, hay dos razones probables para que las aves sean físicamente más pequeñas. La primera es que están evolucionando de esa manera para hacer frente al cambio climático: las aves con cuerpos más pequeños pueden disipar mejor el calor, una ventaja cuando se trata de veranos cada vez más cálidos, por proponer un ejemplo. La segunda es que la disponibilidad de alimentos podría estar disminuyendo con el tiempo, dificultando el desarrollo de las aves a lo largo de las generaciones. “No sabemos exactamente cómo se han ido reduciendo las aves”, dijo.
En cualquier caso, parece que el tamaño del cerebro está asociado a que algunas especies encogen más lentamente que otras. Según Baldwin, esto podría deberse simplemente a que muchas de estas especies tienen vidas más largas, por lo que los cambios en sus fisiologías de generación en generación podrían ser más lentos.
Por otra parte, las aves más grandes y posiblemente más inteligentes podrían ser capaces de adaptarse al cambio climático mejor que las aves con cerebros más pequeños. Baldwin mencionó que es posible que las aves sean capaces de encontrar lugares más frescos para pasar el rato durante las olas de calor, lo que puede ayudar a sus posibilidades de supervivencia. “En ambos casos, independientemente del mecanismo por el que las aves se están reduciendo, las especies con cerebros grandes deberían experimentar efectos más débiles [del cambio climático]”, aseguró.
Baldwin señaló que las aves con cerebros más pequeños pueden ser más vulnerables a los cambios en el medio ambiente en el futuro. Esto es especialmente preocupante porque en Canadá y EE.UU. han muerto alrededor de tres mil millones de aves -o cerca del 30 por ciento- en comparación con las estimaciones de población de la década de 1970. “Consideramos que nuestra investigación puede ayudar a priorizar los esfuerzos de conservación de aquellas especies especialmente sensibles y susceptibles, como las de cerebro pequeño”, afirmó.
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Alberto Berrios
Escribo sobre productos relacionados con el audio desde pequeños altavoces inalámbricos hasta grandes sistemas Hi-Fi. No comparo estos productos con otros, sino que muestro los puntos fuertes y débiles de cada dispositivo separado. Si quieres saber si un determinado producto merece la pena, ¡consulta una de mis reseñas antes de hacer la compra! Gracias por leer, hasta la próxima.
