¿Puede el nuevo tratado mundial acabar con la contaminación por plásticos?

Se acaba de firmar el “mayor acuerdo medioambiental multilateral” desde el acuerdo climático de París de 2015. 175 países han acordado un tratado global legalmente vinculante para intentar acabar con la crisis de la contaminación por plásticos abordando toda la cadena de suministro de materiales.

¿Puede el nuevo tratado mundial acabar con la contaminación por plásticos?

¿No tiene sentido? El mundo produce más de 380 millones de toneladas de plástico cada año, y hasta el 50% de ellas son de un solo uso. Hay alrededor de 8.300 millones de toneladas de plástico en el mundo, y unos 6.300 millones de toneladas son basura.

¿Por qué no podemos pasar a reutilizar los plásticos que ya están en circulación en lugar de crear otros nuevos? Sí podemos, pero la gran industria del plástico está haciendo todo lo posible para frenar esa moratoria.

En una reunión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA) celebrada en Nairobi (Kenia), los países aprobaron una resolución sobre el primer tratado para hacer frente directamente a los 9.000 millones de toneladas de plástico producidas desde que se inició la era del plástico en la década de 1950. El presidente de la AENU, Espen Barth Eide, celebró el resultado golpeando un mazo fabricado con plástico reciclado.

El acuerdo jurídicamente vinculante abarca todas las fases del plástico, desde la producción hasta el consumo y la eliminación. Inger Anderson, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, explica que el texto de la resolución “habla del ciclo de vida completo; habla de un mecanismo de financiación; habla de entender que algunos países pueden hacerlo más fácilmente que otros”.

Anderson añade: “Ha sido un camino largo y difícil”.

Los defensores de un tratado más ambicioso se impusieron, ya que se habían presentado dos ideas contrapuestas.

  • Una, liderada por Perú y Ruanda, abarcaba todas las etapas del ciclo de vida del plástico, desde la producción hasta el consumo y la eliminación.
  • El segundo fue un acuerdo mucho más limitado, centrado en los plásticos en los océanos, encabezado por Japón.

El acuerdo reconoce que a los países con menos ingresos les resultará más difícil luchar contra el plástico y la contaminación que a los de altos ingresos, por lo que es necesario algún tipo de modelo de financiación para beneficiar a frenar el uso y los residuos de plástico.

Steve Fletcher, de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido), declaró a New Scientist: “La mejor manera de combatir la contaminación por plásticos es prevenirla desde el principio. Al abarcar toda la cadena de suministro, un acuerdo mundial para atajar la contaminación por plásticos puede servir de apoyo a soluciones anteriores, como la reducción o sustitución del plástico en los productos. Hay un amplio consenso en que la mejor manera de lograr la coordinación mundial es mediante un acuerdo jurídicamente vinculante”.

Ahora se empieza a trabajar en cómo aplicar el tratado para 2024. Anderson espera que el tratado entre en vigor en tres años. Dice que un ejemplo de cómo podrían aplicarse los límites jurídicamente vinculantes es limitar la cantidad de polímero virgen que se introduce en las economías. En una declaración, Marco Lambertini, de WWF International, aseguró que el tratado debe tener “normas y objetivos globales claros y fuertes”.

El problema de los plásticos y la complicidad de las empresas

Los plásticos y los microplásticos son ahora omnipresentes en nuestro entorno natural. Se están convirtiendo en parte del registro fósil de la Tierra y en un marcador del Antropoceno, nuestra era geológica actual. Incluso han dado nombre a un nuevo hábitat microbiano marino llamado “plastisfera”. Los plásticos se encuentran cada vez más en todos los medios ambientales, incluidos los ecosistemas terrestres y la atmósfera, así como en matrices humanas, como los pulmones y la placenta.

Alrededor del 98% de los productos de plástico de un solo uso se producen a partir de combustibles fósiles, o materia prima “virgen”. Se prevé que el nivel de emisiones de gases de efecto invernadero asociado a la producción, uso y eliminación de plásticos convencionales basados en combustibles fósiles aumente hasta el 19% del presupuesto mundial de carbono para 2040. Sólo el 8,7% de todos los residuos de plástico se recicló en 2018 en los Estados Unidos.

Claramente, deberíamos reducir la marea de plástico que se fabrica en primer lugar.

Una amplia ley llamada Break Free From Plastic Pollution Act (Ley para liberarse de la contaminación por plástico) de 2021 establece objetivos para reducir la fabricación de nuevos plásticos, como el requisito de que las botellas de plástico para bebidas estén hechas de al menos un 50% de material reciclado postconsumo para 2030 y un 80% para 2040. También propone una moratoria para la ampliación de las instalaciones de producción de plástico hasta que puedan someterse a una evaluación de impacto ambiental por parte de la EPA.

Aunque el plástico es técnicamente un material sostenible porque puede recrearse en nuevas formas, es mucho más barato fabricar nuevos productos desde cero. Y ese es el problema. Los fabricantes de plástico están haciendo todo lo posible para luchar contra estos esfuerzos por prohibir nuevos plásticos.

Reuters informa de que el líder de los esfuerzos contra la moratoria de los plásticos es el American Chemistry Council (ACC), un poderoso grupo de empresas petroleras y químicas con sede en Estados Unidos. El ACC, con sede en Washington, está tratando de forjar una coalición de grandes empresas para apoyar a dirigir las discusiones del tratado lejos de las restricciones a la producción. Entre sus afirmaciones se encuentra que la desigualdad mundial empeoraría debido al aumento del desperdicio de alimentos y al menor acceso al agua potable en el mundo en desarrollo si se promulgaran las restricciones.

Las tácticas de la industria ante la crisis sin precedentes de la contaminación por plásticos y la creciente presión pública para abordarla son matizadas y coercitivas. Tras el velo de iniciativas y compromisos que suenan bien, la industria ha obstruido y socavado soluciones legislativas probadas durante décadas. Las iniciativas voluntarias han fracasado en la contención de la crisis de los plásticos, y las empresas han utilizado estas iniciativas como táctica para retrasar y desbaratar la legislación progresista, todo ello mientras distraían a los consumidores y a los gobiernos con promesas vacías y falsas soluciones.

¿Quiere saber más sobre los subterfugios de las empresas en materia de contaminación por plásticos? Echa un vistazo al reportaje “Talking Trash”.

Los gobiernos deben tomar las riendas de las soluciones a la contaminación por plásticos

Los gobiernos son actores clave en la cadena de valor de los plásticos, ya que establecen las reglas que todos los demás deben seguir. La ONU ha ofrecido una serie de directrices para favorecer a los gobiernos a establecer políticas de forma integrada para garantizar los cambios sistémicos necesarios para evitar más contaminación por plásticos.

  • Eliminar los productos de plástico innecesarios mediante prohibiciones y la promoción de alternativas sostenibles, como las alternativas reutilizables que pueden sustituir a los productos de plástico de un solo uso.
  • Promover la innovación para que los sistemas de reutilización sean la norma y no la excepción.
  • Garantizar que los materiales circulen durante el mayor tiempo posible con la infraestructura necesaria de recogida de residuos y reciclaje de materiales.
  • Incorporar mecanismos de financiación que garanticen la sostenibilidad de toda la cadena de suministro.
  • Hacer que los productores de plástico asuman una responsabilidad significativa en la gestión del final de la vida útil de sus productos.
  • Ofrecer incentivos que favorezcan los tipos de productos que son mejores para la economía y el medio ambiente, como las opciones reutilizables y las que incorporan contenido reciclado.
  • Llevar a cabo campañas de concienciación pública que fomenten el cambio de comportamiento ofreciendo incentivos para reducir, reutilizar y reciclar, o introduciendo multas para los que no lo hagan.
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Laura Andrade

Laura Andrade

Laura Andrade es una periodista freelance especializada en la investigación de la electrónica de consumo, especialmente de smartphones, tabletas y ordenadores. Actualmente participa en varios proyectos en los que se ha encargado de escribir sobre lanzamientos de nuevos productos digitales, aplicaciones, sitios y servicios para publicaciones impresas o en línea. Está constantemente estudiando las últimas tecnologías para estar siempre al día.

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