Informes: La “salida airosa” de Kotick ayudó a convencer al CEO de vender Activision

Esta línea de tiempo es según los informes entre bastidores de The Wall Street Journal y Bloomberg, los cuales sugieren que el acuerdo se concretó rápidamente en los dos meses siguientes al informe de noviembre del Journal sobre Kotick.

Según “una persona familiarizada con el asunto” citada por Bloomberg, Microsoft se puso en contacto inicialmente en parte para ofrecer apoyo y abordar “las preocupaciones sobre el tratamiento de las mujeres en Activision” después de ese informe. Pero Microsoft también quería “asegurarse de que si Kotick y la junta directiva estaban dispuestos a vender la empresa, Microsoft estaría bien posicionada para hacer una oferta”, como mencionó Bloomberg.

Activision buscó otras ofertas después de la aproximación inicial de Microsoft, según el informe de Bloomberg, incluyendo conversaciones con la empresa matriz de Facebook, Meta. Pero cuando “no se materializó ningún otro interés serio”, como dice Bloomberg, Microsoft y Activision habrían “trabajado durante las vacaciones” para cerrar el acuerdo, con Kotick y el director general de Microsoft Gaming, Phil Spencer, haciendo la mayor parte de las negociaciones de alto nivel.

“Aunque había -hay- muchas otras compañías que estarían interesadas en una empresa como la nuestra, Microsoft era claramente la compañía que tenía más sentido”, aseguró Kotick en una entrevista conjunta con la CNBC junto a Spencer ayer.

En esa misma entrevista, Spencer permitió que “este es un acuerdo que se produjo con bastante rapidez.. Diría que realmente tuvimos algunas discusiones formativas sobre esta oportunidad específica a finales de año, y simplemente sentimos que ahora era el momento adecuado para añadir los recursos y la capacidad adecuados a ambas empresas”.

¿Una salida airosa?

Spencer ha sido bastante público sobre el interés de Microsoft en las adquisiciones masivas de juegos durante un tiempo, y el Journal informa que había discutido un posible acuerdo con Activision en el pasado. Pero Kotick estaba “tranquilo con la idea hasta que Microsoft le ofreció una salida airosa”, según las fuentes del Journal.

Esta salida podría ser bastante lucrativa para Kotick; su parte de la compañía está valorada en más de 400 millones de dólares al precio en efectivo ofrecido por Microsoft de 95 dólares por acción. Activision también podría deber a Kotick hasta 300 millones de dólares si es despedido sin causa establecida, aunque no está claro cómo el acuerdo de fusión podría afectar a esa cláusula contractual.

Un informe separado de Bloomberg cita a “una persona familiarizada con las conversaciones” para corroborar que “Kotick inicialmente no quería vender”. Pero ese informe también propone que “Kotick tenía poca influencia con su junta directiva en medio del continuo escrutinio público en su compañía”.

Las fuentes del Journal también dijeron que los miembros del consejo de administración de Activision que habían ofrecido públicamente su apoyo a Kotick “empezaban a inquietarse individualmente” por su situación al frente de la empresa tras el informe de noviembre. Es más, “en las últimas semanas, algunos directores se dieron cuenta de que la reacción pública podría continuar y el Sr. Kotick podría verse obligado a dimitir”, según el Journal.

Bloomberg escribió que Kotick mencionó en una entrevista que “el acuerdo no tiene nada que ver con la controversia que rodea a Activision o con las llamadas para que renuncie.” Un portavoz de Activision también aseguró al Journal que “la junta directiva no tuvo en cuenta el estatus del Sr. Kotick al aprobar por unanimidad la transacción con Microsoft” y también disputó la línea de tiempo específica citada en el informe.

El destino de Kotick

Kotick sigue siendo el director general de Activision, que continuará operando como una entidad separada hasta que se cierre el acuerdo con Microsoft (se espera que eso ocurra en algún momento del año fiscal 2023, que comienza el 1 de julio). Pero el anuncio de Microsoft señala que “una vez que se cierre el acuerdo, el negocio de Activision Blizzard dependerá de Phil Spencer, director general de Microsoft Gaming”, una declaración que no sugiere directamente que Kotick siga desempeñando un papel después de la adquisición.

Las fuentes del Journal sugieren que se “espera que Kotick abandone la compañía tras el cierre del acuerdo”. El propio Kotick dijo a Karen Weise de The New York Times que “después del cierre, estaré disponible cuando sea necesario”.

Kotick se hizo eco de esta afirmación en una entrevista con VentureBeat, diciendo que “cualquier papel que [Microsoft] quiera que tenga, para asegurarme de que integramos el negocio y conseguimos una transición adecuada y sin problemas, estoy dispuesto a hacerlo. Sea el tiempo que sea, si es un mes después del cierre, si es un año después, sólo me importa que la transición vaya bien”.

En declaraciones a la CNBC, Spencer dijo que Microsoft está “obviamente pasando por el proceso de diligencia debida, hablando con el equipo de liderazgo de Activision Blizzard sobre el plan que ya están implementando” con respecto a las denuncias de acoso en la empresa. “Esperamos apoyarles en ese plan hasta el cierre de este acuerdo. Y después del cierre, sabemos que lo más importante para una organización creativa es que los empleados se sientan seguros”.

Creo que lo que afectó al precio de las acciones más que eso es el empuje de Overwatch y Diablo. Y luego creo que la gente empezó a ver que el Call of Duty de este año no estaba funcionando tan bien. Así que creo que ciertamente la presentación [del Departamento de Empleo y Vivienda Justos de California] y el artículo del Wall Street Journal contribuyeron a ello, pero las acciones suben y bajan por diversas razones.

Kotick también aprovechó la entrevista de VentureBeat para ofrecer tres franquicias específicas de Activision que, en su opinión, podrían beneficiarse de la escala añadida de Microsoft: Guitar Hero, Skylanders y Candy Crush. En el caso de las dos primeras, Kotick aseguró que hay “cosas que nosotros no podemos hacer, pero que Microsoft sí puede” en relación con la escala de fabricación de accesorios, la gestión de la cadena de suministro y la garantía de calidad necesaria para los componentes físicos de esos juegos.

Para Candy Crush, por su parte, Kotick prevé que los recursos de Microsoft permitan una experiencia “en la que los jugadores puedan enfrentarse entre sí. Y pueden socializar. Y pueden tener voz sobre IP y vídeo sobre IP”.

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