Google trabajará con Ford en un centro de investigación en Detroit
Ford Motor Co. anunció el viernes que Google se está uniendo al esfuerzo del fabricante de automóviles para transformar una estación de tren de Detroit, antes deteriorada, en un centro de investigación centrado en los vehículos eléctricos y de auto-conducción.
Además, Detroit y el estado de Michigan han acordado proporcionar infraestructura y otros apoyos para el Michigan Central Innovation District, que incluirá el desaparecido depósito de trenes y otros edificios cercanos en el histórico barrio de Corktown, a las afueras del centro de la ciudad, dijeron las autoridades.
“Juntos, esta es otra señal de que estamos avanzando de una manera que muestra que Michigan está en esto para ganar, que vamos a liderar en el sector de la movilidad, que nos tomamos en serio el desarrollo de empleos de alta tecnología y alta cualificación”, aseguró la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, durante un evento dentro de la antigua estación de tren.
Ford anunció sus planes para el Michigan Central Innovation District en 2018, poco después de comprar el depósito de trenes de 18 pisos y 500.000 pies cuadrados (46.450 metros cuadrados). Las renovaciones en la más que centenaria Estación Central de Michigan podrían estar terminadas para el próximo año, afirmó la presidenta de Ford Motor Co. La presidenta del Fondo, Mary Culler, aseguró a The Associated Press. Ford tiene previsto investigar, probar y lanzar allí nuevas soluciones de movilidad.
La estación, que se cierne sobre Corktown, ha permanecido vacía desde que el último tren partió en 1988 y llegó a simbolizar el largo declive de Detroit, que pasó de ser la potencia manufacturera de Estados Unidos a su mayor quiebra municipal.
“Estaba harto de pasar siempre por delante de este edificio y de que fuera el ejemplo de la decadencia de Detroit”, aseguró Bill Ford, presidente ejecutivo de Ford Motor Co., a los asistentes al acto del viernes. “Y quería hacer algo al respecto, y ahora estamos, creo, en pleno proceso de convertir esto de un chiste nacional en un tesoro nacional”.
El Estado aportará más de 126 millones de dólares en programas y recursos, incluyendo infraestructuras. El fabricante de automóviles con sede en Dearborn, Michigan, mencionó que la oficina del alcalde de Detroit, Mike Duggan, está trabajando para designar una Zona de Innovación del Transporte en el distrito, con el objetivo de facilitar a las pequeñas empresas y a los emprendedores el inicio y la prueba de proyectos de forma segura.
“El día que inauguramos el Ford Field (sede de los Detroit Lions de la NFL), le dije a Bill (Ford): nunca harás más por el futuro de la ciudad que lo que has hecho hoy aquí”, mencionó Duggan. “Me equivoqué. Lo que está ocurriendo aquí eclipsa todo lo que hemos visto”.
Google, que cuenta con más de 600 empleados en Michigan, abrirá un laboratorio en el terreno de 30 acres (12 hectáreas) para enseñar informática a los estudiantes de secundaria. El papel de Google incluye un programa de certificación.
“Se trata de una asociación en la que Google formaría a la gente y Ford, naturalmente, aceptaría a las personas que tuvieran ese tipo de certificación en nuestro futuro estado”, dijo Culler, señalando que las personas no necesitarían un título universitario.
El trabajo de Google consiste en garantizar que las personas tengan las habilidades digitales y el entrenamiento que necesitan para tener éxito, mencionó Ruth Porat, su directora financiera.
“Michigan estuvo a la vanguardia de la revolución industrial”, afirmó Porat. “Ahora, el mundo está en medio de una revolución digital, y Michigan está al frente y en el centro para abordar los grandes temas de la actualidad. Creemos que este es el momento y el lugar adecuados para crear realmente este tipo de esfuerzo de habilidades digitales”.
La industria automovilística en su conjunto está avanzando hacia sistemas de propulsión totalmente eléctricos e híbridos, más funciones de conducción autónoma y mayor conectividad en los vehículos.
La estación Michigan Central se inauguró en 1913 y durante décadas fue una joya de Detroit y el centro del transporte ferroviario de entrada y salida de la ciudad. Los vehículos fabricados en Detroit -junto con el transporte aéreo- fueron parte de su perdición.
Bill Ford no ha dicho cuánto costó la compra de la estación de tren al multimillonario Manuel “Matty” Moroun ni cuánto espera gastar el fabricante de automóviles en arreglarla, aunque la compañía dijo que la inversión total es de aproximadamente 950 millones de dólares para la estación y el distrito circundante.
La empresa quiere que el distrito de la innovación sea una parte importante del rumbo de la ciudad.
“La innovación genera innovación”, afirmó Culler. “Cuanto más nos encontremos en la primera fila de esa innovación y veamos lo que hacen los demás, mejor será el juego de todos. Y creo que va a ser un cambio de juego para la ciudad, el estado y la región”.
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Laura Andrade
Laura Andrade es una periodista freelance especializada en la investigación de la electrónica de consumo, especialmente de smartphones, tabletas y ordenadores. Actualmente participa en varios proyectos en los que se ha encargado de escribir sobre lanzamientos de nuevos productos digitales, aplicaciones, sitios y servicios para publicaciones impresas o en línea. Está constantemente estudiando las últimas tecnologías para estar siempre al día.