Fotos de robots parecen mostrar combustible fundido en el reactor de Fukushima
Un robot controlado a distancia ha captado imágenes de lo que parecen ser montones de “combustible” nuclear que se fundieron y cayeron al fondo del reactor más dañado de la destrozada central nuclear japonesa de Fukushima, según informaron el jueves las autoridades.
Un terremoto masivo y un tsunami en 2011 dañaron los sistemas de refrigeración de la central, provocando la fusión de tres núcleos de reactores. La mayor parte de su combustible altamente radiactivo cayó al fondo de sus recipientes de contención, lo que dificultó enormemente su retirada.
Un intento anterior de enviar un pequeño robot con cámaras al interior del reactor de la Unidad 1 fracasó, pero las imágenes captadas esta semana por un robot ROV-A muestran estructuras rotas, tuberías y montones de lo que parece ser combustible fundido y otros restos sumergidos en el agua de refrigeración, aseguró el jueves el operador de la planta Tokyo Electric Power Company Holdings.
Cerca de 900 toneladas de combustible nuclear fundido permanecen dentro de los tres reactores dañados de la planta, incluyendo unas 280 toneladas en la Unidad 1. Su retirada es una tarea ingente que, según las autoridades, llevará entre 30 y 40 años. Los críticos dicen que eso es demasiado optimista.
El robot, que lleva varias cámaras diminutas, obtuvo las imágenes internas de la vasija de contención primaria del reactor mientras realizaba una misión para establecer una ruta para posteriores sondas, aseguró TEPCO.
El portavoz de TEPCO, Kenichi Takahara, afirmó que los montones de escombros se elevaron desde el fondo del contenedor, incluyendo algunos dentro del pedestal -una estructura directamente debajo del núcleo- sugiriendo que los montículos eran combustible derretido que cayó en la zona.
Takahara mencionó que se necesitarán más sondeos para confirmar los objetos de las imágenes.
En uno de los lugares, el robot midió un nivel de radiación de 2 sievert, que es mortal para los humanos, mencionó Takahara. El límite de exposición anual para los trabajadores de la planta está fijado en 50 milisievert.
La sonda robótica del reactor de la Unidad 1 comenzó el martes y fue la primera desde 2017, cuando un robot anterior no pudo obtener ninguna imagen del combustible fundido debido a la radiación extremadamente alta y al daño estructural interior.
El combustible de la Unidad 1 está sumergido en agua altamente radiactiva de hasta 2 metros de profundidad.
TEPCO aseguró que llevará a cabo sondeos adicionales después de analizar los datos e imágenes recogidos por el primer robot.
Otros cinco robots, desarrollados conjuntamente por Hitachi-GE Nuclear Energy y el Instituto Internacional de Investigación para el Desmantelamiento Nuclear, un consorcio financiado por el gobierno, se utilizarán en la investigación durante los próximos meses.
La investigación en la Unidad 1 tiene como objetivo medir los montículos de combustible derretido, cartografiarlos en tres dimensiones, analizar los isótopos y su radiactividad, y recoger muestras, dijeron funcionarios de TEPCO.
Esto es clave para desarrollar un equipo y una estrategia para la retirada segura y eficiente del combustible fundido, que permita el eventual desmantelamiento del reactor.
No se han decidido los detalles de cómo se puede retirar, almacenar y eliminar de forma segura el material altamente radiactivo al final de la limpieza.
TEPCO espera utilizar un brazo robótico a finales de este año para retirar una primera cucharada de combustible fundido de la Unidad 2, donde las sondas robóticas internas han hecho los mayores progresos.
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Michael Rojas
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