Para los que dudan de que la economía mundial pueda descarbonizarse lo suficientemente rápido como para evitar un calentamiento catastrófico, echen un vistazo a Estados Unidos. Los enormes recursos eólicos marinos del país están por fin en marcha, y su perfil de energía renovable en tierra está a punto de recibir una inyección de adrenalina. Dos de las principales empresas de transporte de Estados Unidos han diseñado un plan para unirse, abriendo un cuello de botella que ha frenado a los promotores de energía eólica y solar durante años.
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Conozca sus costuras, edición de energía renovable
Para los que no estén familiarizados con el tema, la red eléctrica de EE.UU. podría estar toda interconectada, permitiendo a los estados con amplios recursos eólicos y solares enviar sus kilovatios limpios a los demás. Sin embargo, no es así. Estados Unidos está dividido en varias regiones que no están interconectadas. Saltar las costuras entre las redes es un ejercicio engorroso que frena el desarrollo de la energía eólica y solar.
El Departamento de Energía de EE.UU. ha estado trabajando en una iniciativa de modernización de la red que ayudaría al desarrollo de las energías renovables, centrándose en la costura este-oeste que desliza el país por el centro hasta encontrarse con Texas, que tiene su propia red bajo la gestión de ERCOT (¡larga historia!).
Apenas unos meses después de que el ex presidente Trump asumiera el cargo con una agenda favorable al carbón, el Departamento de Energía se adelantó y puso al día al público sobre sus esfuerzos de modernización de la red.
Esto incluye un estudio sobre las interconexiones, diseñado para beneficiar a las empresas de servicios públicos y a otras partes interesadas en la red a cuantificar el valor de abordar el problema de la interconexión.
Al parecer, la Casa Blanca se enteró del estudio, por así decirlo, y lo enterró rápidamente.
Las energías renovables aún no han muerto
Con el presidente Joe Biden, respetuoso con el clima, en el cargo, naturalmente, el estudio de la costura de interconexión está de nuevo en marcha.
El pasado octubre, el Laboratorio Nacional de Energías Renovables del Departamento de Energía publicó una actualización en la revista IEEE Transactions on Power Systems.
“La unión de las redes eléctricas del este y el oeste de EE.UU. podría ofrecer un valor significativo en el fortalecimiento de la capacidad del sistema de energía para compartir los recursos de generación y la flexibilidad a través de las regiones, de acuerdo con el Estudio de la Costura de Interconexiones”, explicó el NREL.
El ingeniero de investigación senior del NREL, Josh Novacheck, subraya el impacto en el intercambio de recursos energéticos renovables entre países:
“Con los recursos renovables variables, como la eólica y la solar, que contribuyen a una parte cada vez mayor del suministro eléctrico de nuestro país, la capacidad de transferir esos recursos entre regiones podría ser increíblemente valiosa, ya sea en periodos de tensión del sistema eléctrico, como el clima extremo, o durante un día normal en el que queremos aprovechar los mejores recursos disponibles”.
“Los resultados muestran que el aumento de la capacidad de transmisión entre las interconexiones del este y del oeste podría permitir un intercambio de energía más eficiente y flexible desde el punto de vista económico en todo Estados Unidos, con escenarios que muestran hasta 2,50 dólares en beneficios por cada dólar de coste”, explicó el NREL.
MISO y SPP no esperan su estudio de la costura
Aunque el estudio del NREL quedó oficialmente congelado durante la administración Trump, otros intentos de suturar esas costuras continuaron a buen ritmo. La división este-oeste descrita por el NREL se divide además en nueve organizaciones regionales de transmisión, y dos de ellas han estado colaborando en un nuevo estudio que está a punto de dar sus frutos.
Uno de los socios es MISO, el Midcontinent Independent System Operator. Abarca 15 estados de la sección media de Estados Unidos, junto con la provincia canadiense de Manitoba, y da servicio a una población de 42 millones de personas.
El otro es el SPP, el Southwest Power Pool. Se encuentra junto a MISO y cubre 14 estados en calidad de miembros, y tiene un acuerdo de fiabilidad con otros tres.
Más energía renovable para los Estados Unidos
Con más de la mitad de los estados de EE.UU. a sus espaldas, MISO y SPP podrían tener un gran impacto en el perfil de energía renovable de la nación, y eso es exactamente lo que tienen en mente.
Hace unos 18 meses, los dos socios pusieron en marcha el “Estudio conjunto de la cola de interconexión”, con el objetivo concreto de romper el cuello de botella que ha estado impidiendo que los nuevos proyectos se conecten a la red.
La semana pasada anunciaron los resultados, junto con orientaciones concretas sobre los próximos pasos.
“..el estudio identificó una cartera de siete proyectos con un coste estimado a nivel de planificación de 1.650 millones de dólares, lo que se traduce en un aumento de la fiabilidad mediante la mitigación de las restricciones, la mejora de la capacidad de transferencia entre los dos RTO [operadores regionales de transmisión] y una mejor alineación de los procesos de interconexión de MISO y SPP”, explican los dos socios.
“Además, el análisis económico llevado a cabo por las RTOs muestra que los clientes pueden anticipar un beneficio de costes de producción ajustados (APC) de 724 millones de dólares en la huella de MISO y 247 millones de dólares en la región de SPP”, añaden.
La energía eólica y solar en los Estados Unidos: Aún no has visto nada
Tal y como se describe en el estudio de la JTIQ, la cartera propuesta daría lugar a entre 28 y 53 gigavatios de “habilitación de generación interregional mejorada” para los proyectos situados cerca de la costura, y las ruedas ya están en marcha.
“Las discusiones sobre la asignación de costes para estos proyectos interregionales está en marcha y los proyectos están sujetos a la aprobación de los respectivos Consejos de Administración de cada RTO”, explican los dos socios.
En una carta de presentación del resumen ejecutivo del nuevo estudio, el director general de MISO, John Bear, y la presidenta de SPP, Barbara Sugg, destacan que “las preferencias de los consumidores y los objetivos de las políticas públicas han aumentado la demanda de energía renovable y, cada vez más, nuestras empresas de servicios públicos miembros se están moviendo para satisfacer esas necesidades”.
Tal y como describieron los dos ejecutivos, la configuración actual de la red del país se diseñó para proporcionar una generación local o semilocal que cubriera las necesidades locales. Sencillamente, no puede soportar las demandas de un perfil energético descarbonizado y distribuido.
“..las tecnologías renovables tienen características de funcionamiento muy diferentes a las de las unidades controlables”, explican. “Debido a estos y otros factores, la red del mañana será muy diferente a la que vemos hoy. Estas tendencias trascienden las fronteras”.
Próximos pasos para las energías renovables en EE.UU: Seguir el dinero
Si se pregunta por qué nadie ha intentado esto antes, es una buena pregunta. Los dos socios señalan que cuando los estudios anteriores han desencadenado costosas actualizaciones, los interesados han abandonado. El estudio JTIQ es un ejemplo innovador de cómo los interesados en la red pueden orientar el alivio de la interconexión para obtener el máximo beneficio.
Los socios esperan que el éxito de la cartera inicial despierte más interés.
“.. el estudio conjunto identificó proyectos que prepararán mejor a nuestros dos sistemas para el futuro cambio de cartera. Este esfuerzo ha allanado el camino para una mayor colaboración entre nuestros dos RTOs”, explican. “A medida que se conecten más energías renovables a nuestros dos sistemas respectivos, la capacidad de trasladar la energía desde donde se genera hasta donde se necesita no hará más que crecer en importancia”.
En una trágica coincidencia de fechas, el estudio del JTIQ ha salido a la luz mientras Rusia continúa con su ataque asesino en Ucrania, lo que podría provocar una crisis energética mundial. La defensa del estudio de las energías renovables contrasta con el coro de llamamientos a favor de una mayor extracción de petróleo y gas como respuesta a la posible crisis.
Tal vez las voces más fuertes que abogan por el petróleo y el gas tengan en mente su propio interés, o tal vez no. En cualquier caso, si el objetivo es actuar con rapidez, pedir a la gente que conserve la energía en casa ayudaría. ¿O es demasiado pedir?
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Alberto Berrios
Escribo sobre productos relacionados con el audio desde pequeños altavoces inalámbricos hasta grandes sistemas Hi-Fi. No comparo estos productos con otros, sino que muestro los puntos fuertes y débiles de cada dispositivo separado. Si quieres saber si un determinado producto merece la pena, ¡consulta una de mis reseñas antes de hacer la compra! Gracias por leer, hasta la próxima.
